Zahavi laat Israël dromen: 'Ik denk dat heel Europa het nu over hem heeft'

Voor Zahavi is het seizoen ouderwets (lees: met doelpunten) begonnen. De aanvaller was bij PSV al goed voor vijf goals, waarvan twee in drie competitiewedstrijden, en schreef afgelopen vrijdag nog een hattrick op zijn naam in de WK-kwalificatiewedstrijd van Israël tegen de Faeröer (0-4 zege). Zaterdag droeg Zahavi met twee doelpunten bij aan de 5-2 overwinning op Oostenrijk.

Israël staat dankzij de twee overwinningen van deze week tweede in Groep F, achter het nog foutloze Denemarken. Dit land is aankomende dinsdag de tegenstander in Kopenhagen. Bij een overwinning zullen de WK-kriebels écht gaan komen bij Israël, dat in 1970 voor het eerst en vooralsnog voor het laatst meedeed aan het toernooi.

De hoop van voetbalminnend Israël ligt bij topscorer Zahavi. Vijf doelpunten in twee duels; dat is geen verkeerde score. 'Ik denk dat heel Europa het nu over hem heeft', zei coach Willibald Ruttensteiner van Israël. 'Hij is een speler die je gewoon niet kunt kalmeren. We staan nu tweede in de groep, maar er zijn nog veel wedstrijden te spelen. Laten we geduldig zijn. We staan op een goede plek, maar er kan nog van alles gebeuren. Ik ben in ieder geval erg trots op mijn team.'

Zahavi deelt de trots van zijn trainer. 'Dit is een geweldig gevoel', zei de aanvaller na de ruime zege op Oostenrijk. 'Het team heeft een geweldige wedstrijd gespeeld. De man van de wedstrijd? Nee, het was echt een teamprestatie, en ik hoop dat we op deze manier door kunnen gaan. We hebben dinsdag een heel moeilijke wedstrijd tegen Denemarken, dus ik wil niet te euforisch zijn.'

'Het is moeilijk om na zo'n overwinning met beide benen op de grond te blijven, maar we moeten ons snel concentreren op de wedstrijd van dinsdag. We proberen van wedstrijd tot wedstrijd beter te worden', sprak Zahavi met de nodige clichés. 'Ik geloof dat we het WK kunnen halen, maar we hebben aan het begin van deze campagne afgesproken dat we van wedstrijd tot wedstrijd zullen leven. We moeten dinsdag opnieuw alles geven.'

Debuut Mwene
Bij Oostenrijk is de klap van de 5-2 nederlaag hard aangekomen. De ploeg van Franco Foda staat zeer teleurstellend vierde in de groep. 'Het verschil was simpelweg de scherpte voor het doel', stelde de bondscoach. 'We zaten vanaf het begin direct goed in de wedstrijd, maar uit het niets viel de 1-0. Daarna kregen we heel veel kansen om zelf te scoren. Dat deden we echter niet en we werden vervolgens weggecounterd. Zo kwam deze nederlaag tot stand.'

PSV'er Philipp Mwene maakte zijn debuut voor Oostenrijk. 'Ik had het me heel anders voorgesteld', verzuchtte de vleugelverdediger. 'Het voelde alsof ieder schot op doel van Israël raak was. Maar als je met 5-2 verliest, dan kloppen er natuurlijk bepaalde dingen niet. Onze pressing was niet goed, het wilde gewoon niet. We hadden als team een betere prestatie moeten neerzetten.'

• Meer over

• E. Zahavi
• Israël
• WK Kwalificatie Europa 2022 Qatar
• Israël - Oostenrijk (5-2)