Zanetti en Inter: al vijftien jaar een perfect huwelijk

In de zomer 1995 kocht de Milanese miljoenenploeg een bescheiden speler van Banfield. Vanaf het eerste moment dat Zanetti zich in Giuseppe Meazza Stadion meldde was hij onomstreden. In zijn vijftiende seizoen voor de Italiaanse grootmacht is hij nog altijd basisspeler. Of de coach van Il Trattore (de tractor) nu Roy Hodgson, Marcello Lippi, Marco Tardelli, Roberto Mancini of José Mourinho heet.

Zanetti is zelden geblesseerd, geschorst of levend op voet van oorlog met zijn coach. Nooit was Il Capitano (de aanvoerder) te betrappen op een wedstrijd waarin zijn ijver, loopvermogen, tactisch inzicht en kracht afwezig waren. Het seizoen 2005/06 was tot dusver de jaargang waarin Zanetti zijn minste aantal competitiewedstrijden speelde. Ondanks een dijbeenblessure stond hij evenzogoed 25 duels aan de aftrap in de Serie A.

De meeste wedstrijden speelde Zanetti als rechtsback. Door de komst van Maicon verhuisde Il Motore Silenzioso (De Stille Motor) een linie naar voren en als het moet kan hij ook uit de voeten op de linkerflank. Zanetti heeft aangegeven voor geen andere club dan Internazionale te zullen spelen. Wanneer de Argentijn zijn loopbaan beëindigt, dan zal in Milaan een bureau voor hem worden ingericht: Nerazzuri per sempre. (voor altijd Inter-speler)

Slechts één keer ontving Zanetti de rode kaart. Op 17 februari 1999 in het Coppa Italia-duel met Parma zond scheidsrechter Stefano Braschi hem van het veld. 'Ik was zeer teleurgesteld toen Braschi me van het veld stuurde. Het was mijn eerste rode kaart. Hij zag het verkeerd. Ik had niets gedaan', pleitte Zanetti zichzelf onschuldig. Zijn reputatie als faire speler indachtig, durven wij dat niet te betwijfelen. De man met de eeuwige gitzwarte lok is hard op weg om Giuseppe Bergomi te onttronen als speler met de meeste Serie A-wedstrijden voor Internazionale. De spijkerharde Italiaanse verdediger speelde er 519, Zanetti heeft er inmiddels duels 492 opzitten. Bergomi speelde 756 officiële wedstrijden (inclusief beker en Europese Cup-wedstrijden) voor de Milanezen. Na het duel met Chelsea staat de Argentijn op 686 officiële ontmoetingen.

De onverwoestbare Zanetti geeft de credits van zijn nooit aflatende aanwezigheid aan zijn ouders. Niet alleen kreeg hij een fysiek sterk gestel mee, maar al jong leerde Zanetti dat als hij iets deed, hij altijd het allerbeste moest geven. 'Ik leef daarom een rustig en gestructureerd leven. Nooit heb ik excessen. Elke training ga ik in met de instelling alsof het een wedstrijd is. Het is niet alleen geluk dat ik nooit last heb van koorts of spierblessures. Mijn vader was metselaar. Hij leerde me dat je alleen iets moois kan bouwen als je het steen voor steen doet.'

Naast zijn talrijke wedstrijden voor Internazionale is Zanetti ook recordinternational voor Argentinië. Liefst 136 interlands speelde hij voor zijn land. De nummer twee op de lijst, Roberto Ayala, heeft er 21 minder. Of Zanetti deelnemer is aan het WK in Zuid-Afrika, is nog onzeker. Bondscoach Diego Maradona gaf hem op 8 september 2009 voor het laatst speeltijd. De WK-kwalificatiewedstrijd tegen Paraguay ging met 1-0 verloren.

Het doet niets af aan de legende die Zanetti inmiddels al is. De man die zich inzet voor SOS Kinderdorpen, in Argentinië een stichting oprichtte die kansloze kinderen kans op educatie geeft en openlijk de Zapatista-rebellen (een Mexicaanse vrijheidsbeweging) steunt, zal voor iedere voetballer een voorbeeld zijn als het gaat om onbesproken gedrag en fair-play. Zanetti laat zien hoe een modelprof hoort te leven.

• Meer over

• Roda JC Kerkrade - NAC Breda (0-1)