Zlatan keert terug bij Oranje-tegenstander Zweden
Zlatan Ibrahimovic is weer oproepbaar voor de Zweedse nationale ploeg. Dat maakte de aanvaller van Barcelona bekend op een door de Zweedse bond speciaal ingelaste persconferentie in Malmö. 'Het is een eer om voor Zweden te spelen.'
Nadat Zweden zich niet kwalificeerde voor het WK in Zuid-Afrika besloot de voormalig Ajacied zich niet langer beschikbaar te stellen. Ibrahimovic kon het niet vinden met de toenmalig bondscoach Lars Lagerbäck en beschikte niet langer over de motivatie om voor zijn geboorteland uit te komen.
De komst van Erik Hamren als opvolger van Lagerbäck veranderde de situatie echter grondig. De nieuwbakken bondscoach overtuigde Ibrahimovic en de aanvaller kwam terug op zijn besluit. 'Ik ben altijd trots geweest om het Zweedse shirt te mogen dragen. Na de uitschakeling voor het WK verloor ik echter mijn motivatie. Maar Erik Hamren heeft mijn motivatie opnieuw aangewakkerd. Hij wil net als ik voor de prijzen spelen.'
'Ik miste de nationale ploeg, miste het spelen voor het Zweedse volk en het dragen van het nationale shirt', erkent Ibrahimovic. 'Nu zijn er nieuwe spelers en een nieuw systeem. Ik verheug me op de toekomst. Dit voelt als een nieuw debuut voor Zweden.'
Ook Hamren toonde zich positief over de terugkeer van zijn steraanvaller. 'Een gemotiveerde Zlatan is goud waard voor de Zweedse nationale ploeg. In mijn ogen is hij een van de beste spelers ter wereld.'
Ibrahimovic zal in de aanloop naar het EK in Oekraïne en Polen onder meer te maken krijgen met Oranje. Op 12 oktober staat voor Nederland het thuisduel in de EK-kwalificatiereeks op het programma. Een klein jaar later, 11 oktober 2011, is het elftal van Hamren gastheer.
Hamren denkt er overigens serieus over na om Ibrahimovic bij zijn terugkeer direct als aanvoerder aan te wijzen. De aanvaller speelde tot dusver 62 interlands, waarin hij 23 keer trefzeker was.