Zoete wraak Sterling bezorgt Engeland historische zege in Spanje

De nederlaag van Spanje was een historische. Op 7 juni 2003 was Griekenland in Zaragoza met 0-1 te sterk in de EK-kwalificatie. In de 5.609 dagen die volgden speelde Spanje 38 competitieve interlands in eigen huis, daarin verloor het niet één keer. Er werd 34 keer gewonnen, slechts vier keer moest de thuisploeg genoegen nemen met een remise. De nederlaag betekende bovendien het eerste verlies van bondscoach Luis Enrique, die sinds het WK zijn eerste drie interlands in winst omzette.

En dat terwijl Spanje zich bij een nieuwe zege als eerste ploeg in de geschiedenis had gekwalificeerd voor de finaleronde van de Nations League. Omdat het de eerste twee groepsduels had gewonnen van Engeland en Kroatië, en die twee landen in hun onderlinge duel vrijdag met 0-0 gelijkspeelden, was een zege genoeg geweest. Zo ver kwam het niet, al zal het de komende tijd toch vooral gaan over de manier waarop Spanje voor rust te kijk werd gezet.

Bevrijding
Spanje begon nog wel sterk in het Estadio Benito Villamarín van Real Betis, maar het was Engeland dat na een kwartier op voorsprong kwam. Marcus Rashford gaf de bal fraai mee aan Raheem Sterling, die de bal tegendraads snoeihard in de kruising joeg (zie video). Die prachtgoal was een bevrijding voor hem, aangezien de aanvaller van Manchester City in eigen land vaak het mikpunt van kritiek en spot is. Niet in de laatste plaats omdat hij tot maandag slechts twee keer had gescoord in 44 interlands, maar ook pikante randzaken en zijn rumoerige privé-leven worden vaak uitgelicht door de beruchte boulevardpers.

Na de 0-1 ging Spanje uiteraard op jacht naar de gelijkmaker, maar het kreeg nog voor rust twee enorme dreunen van een messcherp Engeland. Was Rashford bij de eerste goal nog de aangever, na iets minder dan een halfuur mocht hij zélf afdrukken. Hij profiteerde van een heerlijke assist van Harry Kane, die ook bij de 0-3 de eindpass verzorgde. Na een heerlijke pas van Ross Barkley legde de aanvoerder de bal vallend terug op Sterling, die van dichtbij simpel kon scoren. Het was voor de tweede keer in de geschiedenis dat Spanje in een thuisduel nog voor rust drie goals moest incasseren, in 1963 flikte Schotland dat eveneens.

Alcácer
Luis Enrique besloot om zijn elf basisspelers in de tweede helft een kans op eerherstel te geven, maar verder dan een inzet van Marco Asensio (via Joe Gomez in het zijnet) kwam La Furia Roja niet. Tien minuten na de pauze besloot de ex-trainer van Barcelona alsnog om twee keer te wisselen. Saúl Ñiguez en Iago Aspas verlieten het veld voor Dani Ceballos en Paco Alcacer.

Met name het inbrengen van laatstgenoemde was een voorbode voor een fraaie slotfase. In zijn voorgaande zes duels voor club en land was Alcácer maar liefst negen keer trefzeker. In de oefeninterland tegen Wales (1-4 winst) maakte hij er donderdag twee, namens Borussia Dortmund scoorde hij in de weken daarvóór tijdens de zeges op FC Augsburg (4-3, drie goals), AS Monaco (3-0, één goal), Bayer Leverkusen (4-2, twee goals) en Eintracht Frankfurt (3-1, één goal). Tussendoor scoorde hij alleen tijdens de 7-0 winst op 1. FC Nürnberg niet, toen bleef hij namelijk negentig minuten op de bank.

Het was dan ook eigenlijk geen verrassing dat Alcácer maandag met zijn eerste balcontact wéér scoorde. Een minuut na zijn entree knikte Alcácer een corner van Asensio schitterend in de lange hoek. Die hoekschop volgde overigens na een flater van doelman Jordan Pickford, die een paar minuten later weer de schlemiel leek te worden. Hij probeerde Thiago Alcántara uit te spelen, maar nadat de middenvelder hem de bal had afgesnoept, werkte Pickford hem naar de grond. Er kwam echter geen penalty, maar een nieuwe (uiteindelijk ongevaarlijke) corner.

In het restant van de wedstrijd ging Spanje op jacht naar de aansluitingstreffer, Engeland kwam maar nauwelijks meer aan aanvallen toe. De 2-3 van Sergio Ramos kwam echter een paar tellen voor het eindsignaal, waardoor The Three Lions de eerste zege in Spanje sinds 1987 (2-4) boekten. Met dank dus aan Sterling, die in 22 minuten tijd net zo veel scoorde als in de 44 interlands daarvoor. Het waren voor hem bovendien zijn eerste internationale treffers sinds oktober 2015, waardoor de headlines woensdagochtend in ieder geval positief over hem zullen zijn.

• Meer over

• M. Rashford
• Paco Alcácer
• R. Sterling
• Engeland
• Spanje
• UEFA Nations League 2018/2019
• Spanje - Engeland (2-3)