'Zolang Pirlo voorbeeld vormt voor anderen is hij welkom'
Italië vervolgt donderdagavond in Florence (20.45 uur) de EK-kwalificatiereeks tegen Malta. Bondscoach Antonio Conte rekent daarbij opnieuw op Graziano Pellè. Bovendien zullen voor het eerst sinds het mislukte WK 2014 Andrea Pirlo en Marco Verratti waarschijnlijk weer naast elkaar staan op het middenveld.
Met zijn gedoodverfde opvolger aan zijn zijde kon Pirlo vorig jaar niet voorkomen dat Italië ondanks een goed begin tegen Engeland (2-1) al na de groepsfase naar huis moest. Met zowel de spelmaker van Juventus als de middenvelder van Paris Saint-Germain in de ploeg was Uruguay in het laatste pouleduel te sterk (0-1), terwijl de viervoudig wereldkampioen in aanloop naar dat toernooi niet voorbij Luxemburg (1-1) kwam met de twee regisseurs in het elftal.
De Italiaanse kranten weten het echter zeker: tegen Malta zal Conte een beroep doen op zowel Pirlo, inmiddels spelend voor New York City FC, als Verratti. 'Ik heb nooit gezegd dat Pirlo en Verratti allebei zouden spelen', zei de bondscoach over de kwestie tijdens zijn persconferentie. De ex-trainer van Juventus vindt niet dat het al tijd is om Pirlo te vervangen. 'Zolang Pirlo nog de drive heeft om voor de nationale ploeg te spelen en een voorbeeld vormt voor anderen, is hij welkom.'
Spelmaker
Conte stelt bovendien dat de kracht van Verratti op een andere positie ligt, niet in een rol à la Pirlo. 'Zijn positie ligt centraal op het middenveld. Hij begon als een trequartista, speelt nu als een spelmaker van achteruit, maar ik denk dat zijn beste positie ergens tussenin ligt', vertelde hij over de 22-jarige middenvelder, die volgens doelman Gianluigi Buffon klaar is voor een leidende rol bij Italië. 'Verratti hoeft niets te bewijzen, hij speelt altijd op topniveau bij PSG.'
Met het 1-1 gelijkspel tegen Luxemburg en de moeizame 1-0 overwinning op Malta van vorig jaar nog in het achterhoofd verwacht Buffon een lastige avond voor Italië, dat in Groep H tweede staat achter Kroatië (één punt meer). 'We mogen deze tegenstander niet onderschatten, ze hebben de laatste tijd veel vooruitgang geboekt en incasseren geen ladingen goals meer zoals vroeger. Bovendien hebben wij het traditioneel altijd lastig tegen deze zogenaamde voetbaldwergen.'
Dat bleek wel toen Pellè op 13 oktober bij zijn interlanddebuut het enige doelpunt maakte op Malta. De dertigjarige spits van Southampton geniet ook nu weer de voorkeur van Conte, vooral omdat de alternatieven Simone Zaza (Juventus) en Ciro Immobile (Sevilla) geen eerste keus zijn bij hun clubs. 'Zij blijven deel uitmaken van de nationale ploeg', zei Conte over zijn spitsen. 'Ik hoop dat ze bij hun clubs de ruimte krijgen die ze nu niet kunnen vinden.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login