Zwak Ajax bibberend langs negen man NEC
Met grote moeite heeft Ajax de halve finale van de KNVB-beker bereikt. De ploeg won, na verlenging, met 3-2 van NEC dat twee spelers met rood het veld had zien verlaten.
Ajax miste Luis Suarez vanwege een schorsing en Siem de Jong was niet fit genoeg voor een hele wedstrijd. In de basis begonnen Marko Pantelic, Ismail Aissati en Miralem Sulejmani bij de Amsterdammers. NEC-coach Wiljan Vloet predikte vooraf passie en had geen grote personele problemen.
Van de passie bleef weinig over toen de bal begon te rollen. Hooguit Jeffrey Sarpong had wat dreiging en Björn Vleminckx werkte wel weer hard, maar was weinig effectief. Ajax was vanaf het eerste moment de betere ploeg, maar speelde in een iets te lage versnelling en het ontbeerde voorin aan raffinement.
Op slag van rust nam de thuisploeg de leiding. Dennis Rommedahl speelde kinderlijk eenvoudig Jeroen Heubach uit en had vervolgens alle tijd om de goed inkomende Demy de Zeeuw te bedienen voor 1-0. Kort daarop ontsnapte Rommedahl weer, maar Pantelic had te weinig controle na de voorzet van de Deense buitenspeler.
Een kwartier na rust werd Ajax nog verder in het zadel geholpen. Heubach kreeg zijn tweede geel voor bewust hands. De uitsluiting was toch overdreven, want de eerste gele kaart werd te makkelijk gegeven door scheidsrechter Richard Liesveld. In de ogen van de arbiter nam de linksback een vrije trap te snel.
Ajax kreeg daarna diverse kansen de wedstrijd te beslissen, maar de ploeg faalde in de afwerking. Pantelic, Sulejmani en Rommedahl misten scherpte of troffen een goed ingrijpende Gábor Babos. Een tegengoal leek ver weg tot Urby Emanuelson Mitchell Burgzorg te makkelijk een voorzet liet geven. Vleminckx kopte vallend de plotse gelijkmaker binnen.
In de verlenging zette de Nijmegenaren de verrassing verder door. Rens van Eijden kopte al snel een vrije trap van Sarpong achter Maarten Stekelenburg. Ajax raakte daarna een forse periode de kluts kwijt en leek niet in staat het tij te keren. In de 112e minuut kwam de ploeg van Martin Jol toch naast NEC. Toby Alderweireld was nu de hoogste springer bij een vrije trap van De Zeeuw en zorgde voor 2-2.
Twee minuten later moest NEC verder met negen man. Sarpong had een forse charge op invaller Christian Eriksen en zag zijn tweede gele kaart. Uit de gegeven vrije trap nam Ajax de leiding. De Zeeuw vond bij de tweede paal de compleet vrijstaande, net ingevallen, De Jong die secuur raak kopte.