Ronald Spelbos (65) was in 1981 verliezend UEFA Cup-finalist met AZ en beleefde de Europa Cup II-finales van Ajax in ’87 en ’88 van dichtbij mee. Hij is een exponent van een verloren generatie die zijn loopbaan noodgedwongen moest beëindigen voordat het Nederlandse voetbal weer een blos op de wangen kreeg.
‘Als speler bij AZ en vanwege blessures als aandachtig toeschouwer bij Ajax’, vat Ronald Spelbos (tweede van rechts op hoofdbeeld achter Ipswich-speler Paul Mariner) zijn drie finales in één zin samen. De voormalige centrumverdediger en trainer, die in 2019 afscheid nam als hoofdscout bij de KNVB, geniet tegenwoordig van zijn vrije tijd en van zijn kleinkinderen. Hij kijkt terecht terug op een prachtige loopbaan. Realisme en trots overheersen in het relaas van de stoere stopper van weleer. Ook als het jammerlijke en plotselinge einde ter sprake komt. ‘Iedere keer weer door mijn knie, kruisband gescheurd, meniscus kapot. Dan is het over, ik was 34 en wilde geen operatie meer. Het was klaar.’