Na een periode vol prijzen en euforie, trok Erik ten Hag (52) afgelopen jaar de deur bij Ajax achter zich dicht. Bij Manchester United begon de succestrainer aan een nieuw avontuur. De hand van de Tukker wordt na een hectische start steeds meer zichtbaar, volgens zijn eigen kenmerkende visie en aanpak.
Begin december aan de keukentafel in Oldenzaal. Erik ten Hag is druk in de weer om nog een Sinterklaaspak te regelen voor zijn zoon. De trainer van Manchester United beleeft een spaarzame vrije week en is voor even teruggekeerd naar zijn thuis in Nederland. Even kijken bij het paardrijden van zijn dochter, bijpraten met vrienden en tussendoor het WK op televisie kijken. Geen vakantie in een ver warm oord, maar gewoon alledaagse dingen in huize Ten Hag, waar de gezelligheid nooit ver weg is.
Ook op deze maandagmiddag, als we bij de trainer aanschuiven om de eerste maanden bij Manchester United door te nemen. De manager van de Engelse grootmacht wil VI wel een inkijkje geven in zijn eerste halfjaar in de Premier League, maar geeft vooraf aan één gespreksonderwerp niet te willen behandelen: Cristiano Ronaldo. Om niet opnieuw allerlei stof te doen laten opwaaien en omdat het een afgesloten hoofdstuk is. Het blijkt ook slechts een heel klein onderdeel in een groter geheel als Ten Hag een slok van zijn thee neemt en de Missie Manchester United op verzoek minutieus uiteenzet: