Voor de vierde keer op rij speelt Willem II komend seizoen in de Eredivisie. Maar dat blijft niet automatisch voortduren, waarschuwt directeur Berry van Gool. ‘Als we niet snel groeien, missen we de slag definitief.’
Willem II eindigde ruimschoots boven de streep. Toch wordt dat niet zoals bij Sparta en ADO gezien als een bijzondere prestatie. Terecht?
‘Mensen in Tilburg zien ons soms nog als een Champions League-club. Ten onrechte. De laatste twaalf jaar zijn we gemiddeld vijftiende geworden. Twee keer gedegradeerd. Een keer twaalfde, een keer negende. Hoger zijn we nooit meer geëindigd. Dus we moeten nu echt wel iets gaan doen. Anders is het de komende twaalf jaar niet anders. Daarom staat ook in ons beleidsplan dat er maar één keuze is: groei, groei, groei. Anders vallen we een keer van het papiertje af.’
Er is maar één keuze: groei, groei, groei
Waar is de boot gemist?
‘Wij hebben stilgestaan in een wereld die bleef groeien. In de jaren negentig waren wij een van de eerste clubs met een nieuw stadion. Toen Willem II in 1999 Champions League speelde, was het begrotingsverschil met Ajax één staat tot vijf. Nu is dat één staat tot tien. Links en rechts zijn we ingehaald. Ook Heracles Almelo heeft in een up-to-date-stadion de sprong gemaakt naar een hoger budget. Nu zijn we met een begroting van tien miljoen nog de veertiende club. We moeten ervoor waken dat niet wéér clubs ons inhalen, want dan belanden we onder de streep. Het goede nieuws is dat de potentie om te groeien er is, want we zitten in een gedateerd stadion. Het zou erger zijn als we in een modern stadion in deze situatie zouden verkeren.’
Oud-voorzitter Jan Vullings van Willem II zei altijd: ‘Zesde stad van Nederland, zesde plaats.’
‘Dat is natuurlijk niet reëel. De groep AZ, Vitesse, SC Heerenveen, FC Twente, FC Utrecht en FC Groningen gaan wij de eerste vijf jaar zeker niet terugzien. Willen we een stabiele middenmoter worden, dan moet eerst de begroting naar vijftien miljoen. De sponsorruimtes worden komende zomer gerestyled, maar de echte sprong moeten we gaan maken met uitbreiding en modernisering van het stadion. Anders missen we de slag definitief. Kijk, wij gaan geen gekke dingen doen als een ring erbovenop bouwen. Maar als we een paar rijtjes voor de huidige tribune bouwen, dan zit het publiek dichter op het veld en gaat de capaciteit naar zeventienduizend. Dan verhoog je zowel de inkomsten als de sfeer. Dan kunnen we incidenteel meedoen om de Europese play-offs en de KNVB-beker.’
Willem II wordt gezien als een nette club, maar ook als grijze muis.
‘Dat komt doordat we al twaalf jaar nergens echt om meedoen. De laatste bekerfinale was in 2005, daarna is niets meer bereikt. Dan ben je ook een grijze muis. Toen ik vier jaar geleden startte in de Jupiler League, hadden we vijf boxen leeg staan. Onze hoofdsponsor ging failliet. Nu lopen we vol, tikken we ons plafond aan en hebben we het negatieve eigen vermogen omgebogen. Dus we hebben de afgelopen jaren best wat ontwikkeling laten zien, maar wat landelijke uitstraling betreft is dat onvoldoende. Als we wat hoger meedoen, gaat ook dat grijze-muis-imago eraf. Weg ermee. Het elan dat bij Heracles is ontstaan, is hier ook mogelijk. Het liftbakje moet omhoog.’