Bij de aftrap van het jubileumjaar bracht Ajax de bijna 125-jarige geschiedenis tot leven. Clublegendes speelden tegen Real Madrid, Louis van Gaal werd tot erelid benoemd en het oude logo werd in ere hersteld. ‘We beginnen het te leren.’
De ene is grijs geworden, de ander kaal en bij weer een ander zitten er wat extra pondjes aan. Maar bij Jari Litmanen lijkt de tijd stil te hebben gestaan. Geen spat is de Finse publiekslieveling veranderd, sinds hij in 2003 voor het laatst bij Ajax speelde. Dezelfde donkere manen, dezelfde pretogen en onder zijn shirt nog steeds een sixpack. ‘Ik ben een sportman’, is zijn simpele verklaring.
'Ajax voelt voor mij als thuiskomen'
Litmanen is blij dat hij überhaupt weer kan voetballen. Eindelijk is hij hersteld van long-covid, een ziekte die hem vier jaar lang sportief buitenspel zette. ‘Als ik thuis koffie ging zetten, moest ik daar van bijkomen. Het ging na een tijd stap voor stap beter, maar dat ik niet kon sporten, had een grote invloed op mijn geestelijke gesteldheid. Nu voel ik me weer heerlijk. Zeker op een dag als vandaag. Ajax voelt voor mij als thuiskomen.’
Ook voor Edwin van der Sar is de start van de feestelijkheden rond het 125-jarige bestaan van Ajax om verschillende redenen bijzonder. Bijna anderhalf jaar geleden werd de ex-doelman en voormalig clubdirecteur getroffen door een hersenbloeding en nu is hij terug, na een zware revalidatie. Het vertrouwen in zijn lichaam is er weer.
‘Vorige maand heb ik in Seoul ook een wedstrijdje gespeeld en nu bij Ajax, dat is gezien mijn achtergrond natuurlijk heerlijk’, vertelt Van der Sar. ‘Lekker ook om weer in de kleedkamer te zitten. Om een geweldige speech van Louis van Gaal te horen en met de jongens te lachen om dezelfde dingen als vroeger.’
