Ajax hervat donderdagavond de Europa League-campagne met een fraai affiche. In Estadio Anoeta wacht een confrontatie met voorbeeldclub Real Sociedad, waar dit seizoen toch wel wat zand in de motor is gekomen. Toch is Ajax-trainer Francesco Farioli op zijn hoede voor de Basken, en in het bijzonder de stille ster: Martín Zubimendi.
AKKEFIETJE BIJ SOCIEDAD
Voordat Francesco Farioli en Youri Baas woensdagavond aanschuiven voor hun persconferentie, is het de beurt aan de thuisploeg. Real Sociedad-trainer Imanol Alguacil wil dolgraag vooruitblikken op de clash met Ajax, maar het Spaanse journaille heeft een heel ander topic in gedachten. Na de verloren derby tegen Athletic van afgelopen zondag volgde namelijk een publiekelijk moddergevecht tussen de trainer en zijn aanvoerder.
Alguacil was direct na de wedstrijd stevig in zijn analyse. 'We gingen de strijd niet aan, zowel met als zonder bal. Als het had gekund, had ik alle elf mijn spelers gewisseld in de 25ste minuut', mopperde de trainer. Dat schoot bij capitán Mikel Oyarzabal totaal in het verkeerde keelgat. 'Het is makkelijk om van buiten het veld dingen te roepen, maar we moeten naar het geheel kijken en in het bijzonder naar het wedstrijdplan', kaatste het boegbeeld van de club terug.
Ze werken al zes jaar samen en dus was die verbale botsing opmerkelijk. Alguacil doet er woensdag dan ook alles aan om het voorval te relativeren. 'Dit is heel eenvoudig te verklaren: dit is emotie. Voor Mikel en mij doet het verliezen van de derby net zoveel pijn als voor een supporter, of eigenlijk nog meer. Het was geen gebrek aan respect, Mikel is altijd mijn verlengstuk geweest en ik zou me geen betere aanvoerder kunnen wensen.'
ALGUACIL BEWONDERT AJAX
Daarna kan Alguacil opgelucht ademhalen, want hij wordt gevraagd naar Ajax. De Baskische succescoach heeft veel bewondering voor de Amsterdammers en het werk dat Farioli daar verricht. 'Ze verkeren in een geweldige vorm, ze spelen met veel dynamiek en lef aan de bal. Maar ze zetten ook gegroepeerd druk en kunnen ze gezamenlijk moeten verdedigen. Ze zijn zestien wedstrijden zonder nederlaag en spelen attractief voetbal. Dit zijn de uitdagingen waar we van houden', vertelt de Sociedad-trainer.