Het zwaarst mogelijke scenario lijkt werkelijkheid geworden voor Ajax bij de loting voor de achtste finale van de Conference League. Aston Villa bruist onder de bezielende leiding van Unai Emery. Een blik op drie spelers die van grote waarde zijn voor de nummer vier van de Premier League.
Het is liefst 28 jaar geleden dat de Europa Cup I-winnaar van 1982 voor het laatst bij de eerste vier eindigde in Engeland. Wimbledon FC speelde nog op het hoogste niveau, Alan Shearer werd in het shirt van Blackburn Rovers de topscorer en Manchester United greep de titel, met Éric Cantona als clubtopscorer. Fans van Villa werden sindsdien vaak gevraagd om geduld. Na een paar goede jaren onder manager Martin O’Neill begon in 2011 het gekwakkel, met als dieptepunt de degradatie uit de Premier League in het seizoen 2015/16.