Everton heeft maandagavond de eerste echte test van het nieuwe seizoen doorstaan. In het Etihad Stadium wisten The Toffees een punt te pakken tegen titelfavoriet Manchester City. Een analyse van de tactische strijd op topniveau tussen Ronald Koeman en Pep Guardiola.
'De spelers maken de manier van spelen, niet andersom.' Zo vatte Ronald Koeman zijn leidende principe als tacticus bondig samen in een interview met VI PRO afgelopen mei. Koeman is de meest succesvolle Nederlandse trainer van het moment, en heeft die reputatie te danken aan zijn sterke tactische inzichten en pragmatische aanpak. 'Tactisch kan je als trainer heel veel doen. Juist als jouw ploeg minder kwaliteit heeft dan de tegenstander. Dan red je het niet met alleen de Hollandse School. Dus denk ik na over manieren waarop we het die op papier betere tegenstander moeilijker kunnen maken door een tactische omzetting.'
Bovenstaande uitspraken voelen na het 1-1 gelijkspel van Everton op bezoek bij Manchester City relevant aan. Koeman wist, niet voor de eerste keer in zijn tijd als trainer van Everton, het maximale resultaat uit een topduel te persen door enkele slimme tactische zetten. Dat zijn ploeg niet met de volle drie punten terug naar Liverpool kon afreizen, was te wijten aan een aantal originele omzettingen gedurende het duel van City-trainer Guardiola. Maandagavond voltrok zich een waardig schaakspel tussen twee echte tactici.
Neutralisatie
Everton is onder leiding van Koeman bijzonder veelzijdig geworden in het gebruik van systemen. In de eerste vier officiële duels van het seizoen speelde de ploeg al in drie verschillende formaties. In het heenduel in de Europa League-voorronde tegen het Slowaakse MFK Ruzomberok (1-0 winst) werd een 4-3-3-systeem gehanteerd. In de terugwedstrijd (0-1 winst) en de eerste speelronde van de Premier League tegen Stoke City (1-0 winst) trad Everton aan in een 3-4-2-1. En afgelopen donderdag, in het Europa League-duel tegen Hajduk Split, koos Koeman voor een 4-2-3-1-formatie. Per wedstrijd past Koeman het speelsysteem aan, opdat Everton de meeste kans heeft op een goed resultaat. Zo ook voor het duel tegen City, waarin Koeman kiest voor een conservatieve variant van de 3-4-2-1-formatie, met in wezen vijf echte verdedigers op het veld.
Manchester City start in een 3-5-2-formatie, waarin het in de voorbereiding en het openingsduel tegen Brighton & Hove Albion (0-2 winst) bijzonder fris en uitgebalanceerd oogde. Ten opzichte van de eerste speeldag had Guardiola een wijziging doorgevoerd: buitenspeler Leroy Sané verving back Danilo op de linker wingback-positie, waar hij de gehele flank moet bestrijken.
De keuze van Koeman voor drie centrale verdedigers is enerzijds bedoeld als een extra verdedigend slot op de deur, anderzijds vanwege het feit dat City met twee centrumspitsen speelt, en Everton zo een numeriek overwicht behoudt in de opbouw. Deze man-meer-situatie voor Everton lost City op door afwisselend Kevin De Bruyne en David Silva als derde aanvaller druk te laten zetten in de beginfase van de wedstrijd.
