Eind november stond Manchester City negende in de Premier League en dreigde een verloren seizoen. Inmiddels ligt de ploeg van Pep Guardiola weer volledig op titelkoers. Het geheim volgens Guardiola zelf? Zijn spelers zijn minder gaan lopen.
De voetbalwereld kent zo zijn eigen reflexen. Neem de vormcrisis van een topclub. Na een reeks slechte resultaten is het wachten op de kretologie van de onderbuik. Werken voor je geld. De plaggen eruit lopen. Passie. Strijd. Een signaal afgeven. Het snot voor de ogen lopen. Winnaarsmentaliteit. En ga zo maar door.
In Engeland is dat door de giftige cocktail van tabloids en voetbalcultuur nog heviger het geval dan in Nederland. Pep Guardiola verzet zich daartegen. Toen het helemaal mis dreigde te gaan, nam hij de verantwoordelijkheid voor de slechte prestaties. 'De spelers zijn zó moedig. Dit is de schuld van de manager. Ik moet iets veranderen. Het is in mijn handen om hen te helpen. Als we een of twee dingen omzetten, dan zal het beter gaan', analyseerde Guardiola na de 2-0 nederlaag tegen Spurs eind november.
Daarna toonde Guardiola aan dat de remedie het tegenovergestelde kan zijn van wat de buitenwereld suggereert. Zo bleek de oplossingen voor de defensieve kwetsbaarheid te liggen bij de positie van de buitenspelers.
