Het Engelse seizoen is vijf speelronden onderweg en Arsenal loopt alweer flink achter de feiten aan. De vierde plaats is bij de nummer twaalf van Engeland niet langer de ondergrens in het tijdperk van Arsène Wenger. Hoe nu verder in Noord-Londen? Het toekomstbeeld werd geschetst tegen Chelsea (0-0).
Woede en ongeloof vochten om voorgang bij Thierry Henry toen hij de prestatie van Arsenal vier weken geleden onder woorden moest brengen. De Arsenal-legende vertelde moeite te hebben gehad de wedstrijd uit te zitten, maar de plicht riep als analyticus van Sky Sports. 'Je kunt verliezen op Anfield, maar het gaat om de manier waarop. We hebben het altijd over honger en toewijding. Het team waarin ik terechtkwam kon vechten. Waar was die strijd vandaag', was het relaas na de 4-0 nederlaag.
De Fransman verwoordde het gevoel bij de Arsenal achterban. Same Old Arsenal klonk het. Sinds de laatste landstitel in 2004 heeft de ploeg van Wenger ieder seizoen hele periodes aantrekkelijk voetbal gespeeld, maar altijd volgde ook een inzinking. Vaak in topwedstrijden, waarin de drang naar verzorgd voetbal naïef oogde. Tekenend is dat Arsenal zestien punten had gepakt in de laatste 25 uitwedstrijden tegen concurrenten uit de topzes, voordat het vorige week zondag naar Chelsea reisde. Stamford Bridge was bij uitstek de plek waar Arsenal in de loop der jaren door het ijs zakte. Vijf keer op rij was verloren. Juist daarom was het zo verfrissend hoe Arsenal, kort na de oorwassing bij Liverpool, tegen The Blues voor de dag kwam. Solide, compact en sterker dan kampioen Chelsea in de eerste helft. En het meest opvallende: zonder Alexis Sánchez en de geblesseerde Mesut Özil in de basis. De afwezigheid van het duo werd door Engelse media na afloop gekoppeld aan één specifieke uitspraak van Aaron Ramsey. 'We toonden als team solidariteit', meende de Arsenal-middenvelder.
Het riep de vraag op hoe belangrijk de twee veelbesproken sterspelers daadwerkelijk nog zijn voor The Gunners. Heeft Arsenal niet te lang vastgehouden aan de twee die al tijden duidelijk hebben gemaakt dat hun toekomst na dit seizoen elders ligt?