In de opbouw staat dit seizoen geen maat op de linkerflank van Ajax. Daley Blind, Ryan Gravenberch en Dusan Tadic leiden de ene na de andere gevaarlijke aanval in. Zowel de 4-0 overwinning op Borussia Dortmund als de 5-0 declassering van PSV werd ingeleid door hun combinaties.
De 5-0 overwinning van Ajax op PSV viel niet te begrijpen zonder de 4-0 nederlaag tegen de Eindhovenaren van een kleine drie maanden eerder. Voor een deel omdat Erik ten Hag zijn ploeg had ingepeperd dat het payback-time was. Die boodschap van de Ajax-trainer hielp mogelijk mee om in het laatste half uur door te drukken in plaats van rustig uit te spelen. Minstens zo belangrijk was de rode kaart die Ajax in dat duel om de Johan Cruijff Schaal ontving. Vlak voor rust moest Nicolás Tagliafico inrukken na een wilde charge. Dat leverde de Argentijn een schorsing op die de puzzel van Ten Hag in elkaar deed vallen. Vaak moet er nu eenmaal wat gebeuren voordat er iets gebeurt.
Die positiewissel van Daley Blind bleek op vele vlakken een vondst. De spelmaker van achteruit kwam weer op de plekken waar hij het effectiefst is
Ten Hag had de hele voorbereiding al lopen experimenteren met de positie van Blind. Toen hij in de laatste maanden van vorig seizoen ontbrak, greep Lisandro Martínez namelijk overtuigend zijn kans als linker centrale verdediger. Samen met Jurriën Timber bleek de Zuid-Amerikaanse gifkikker achterin een complementair koppel te vormen. Dus ging Ten Hag op zoek naar een nieuwe plek voor Blind. In eerste instantie werd de linkspoot op het middenveld gezet, hoewel zijn trainer eerder stellig beweerd had dat hij daar het loopvermogen voor miste. Dat aspect kwam vooral naar voren in duels waarin Ajax weinig balvast was. In de voorbereiding kwam Blind in grote ruimtes te zwemmen tegen RB Leipzig. Tijdens de afstraffing tegen PSV was hij ijzersterk in de passing, maar kwamen bij een paar omschakelmomenten zijn mindere punten aan het licht. Ten Hag had genoeg gezien en benutte de afwezigheid van Tagliafico om Blind weer achterin te zetten.
