Vinícius Júnior is niet te stoppen. Waarom de aanvaller van Real Madrid thuishoort in een rijtje met Kylian Mbappé en Erling Haaland.
De Champions League vraagt om een nieuwe superster. In de eerste editie sinds 2003 zonder Lionel Messi en Cristiano Ronaldo ligt de troon voor het grijpen. Zaterdag kroonde Carlo Ancelotti alvast de nieuwe koning: Vinícius Júnior. ‘Als hij zo speelt als vanavond, is hij in mijn ogen de beste speler ter wereld.’
Dat is geen compliment zonder fundament. Hoewel Erling Haaland en Kylian Mbappé in verkiezingen zoals de Gouden Bal hoger aangeslagen worden, zijn de prestaties van de 23-jarige aanvaller van Real Madrid in de Champions League ongeëvenaard.
Sinds de editie van 2021/22 tipt niemand aan het rendement van Vinícius Júnior. Met zijn dertien doelpunten en dertien assists laat hij Mbappé en Haaland in het belangrijkste clubtoernooi achter zich. Dankzij een van de goals van de dribbelaar wint Real Madrid in 2022 ten koste van Liverpool de Champions League.
De Gouden Bal dat seizoen? Die ging naar Karim Benzema. Vinícius Júnior eindigde als achtste. Dit jaar moest hij het doen met de zesde positie in diezelfde verkiezing. Bij de FIFA Best Men-prijs kwam hij er nog slechter vanaf. In 2023 stond hij niet eens tussen de nominaties. Een jaar eerder eindigde hij als twaalfde.
Dit soort individuele verkiezingen in een teamsport zijn sowieso veredelde populariteitsprijzen, waarin objectieve criteria nauwelijks een rol lijken te spelen. Juist daarom zijn die uitslagen indicatief voor het gebrek aan waardering voor de smaakmaker van Real Madrid.
Om drie redenen is Vinícius Júnior in ieder geval de beste vleugelspits ter wereld.