Hoe gaat het met onze jongens in het buitenland? In de VI PRO-rubriek Scout van Oranje belichten we na ieder speelweekend een Nederlander. Van een bepalende speler van Oranje tot iemand die volledig uit beeld is geraakt, van Virgil van Dijk tot Vincent Janssen. Dit keer: Frenkie de Jong, wiens Clásico-optreden tegen Real Madrid we onder de loep leggen.
Hoe anders ging het een jaar geleden met Frenkie de Jong. Ajax speelde op bezoek bij Real Madrid misschien wel een van de beste Europese wedstrijden uit de clubgeschiedenis, met De Jong als de motor op het middenveld. De blonde spelmaker liet zich zien aan de wereld en verbaasde net als heel Ajax de voetballerij door met 1-4 te winnen in Estádio Santiago Bernabéu en Champions League-winnaar Real in ontsteltenis achter te laten. Dat deed De Jong op een manier zoals we die in Nederland al kenden: de bal ophalen bij de defensie, altijd aanspeelbaar zijn en altijd de oplossing naar voren zoeken. De iconische foto van De Jong die een omgevallen Luka Modric voorbij speelde, typeerde het duel in Madrid.
Barcelona hoefde hij toen al niet meer te overtuigen van zijn kwaliteiten, want de Catalanen hadden in januari al toegeslagen door hem voor liefst 75 miljoen euro over te nemen, per 1 juli. In alles leek De Jong toen al de ideale middenvelder voor Barcelona. Na zijn vertrek bij Willem II doorliep hij de Ajax-school, een uitstekende voorbereiding op wat hem in Spanje te wachten zou staan. Barça kocht De Jong ook niet voor niets. Met een ouder wordende selectie met sterren als Gerard Piqué, Sergio Busquets, Luis Suárez en natuurlijk Lionel Messi had de club behoefte aan een frisse speler die op het middenveld voor beweging kon zorgen en de aanvallers in stelling ging brengen. In de seizoenen voor de komst van De Jong was het vaak zo dat Messi de bal maar zelf kwam halen op het middenveld om vervolgens een actie te maken. Voor de sterrenaanval was een aangever nodig, dat werd De Jong.
Op termijn zou De Jong de perfecte opvolger van Busquets zijn. Een nummer 6 die vlak voor de verdediging speelt, van daaruit het spel maakt en andere spelers bedient of zelf de diepte zoekt. Maar een speler met de status van Busquets verliest zijn basisplek niet zo snel, zeker nog niet dit seizoen. Daardoor moest trainer Ernesto Valverde met een andere rol op de proppen komen voor De Jong. Het werd een plek aan de linkerkant van het middenveld, voor Busquets en naast spelers als Arthur, Ivan Rakitic en Arturo Vidal. Pas wanneer Busquets er niet bij kan zijn, komt De Jong op zijn voorkeurspositie te staan. Het had voor de Nederlander een verandering in zijn spel tot gevolg. Op een middenveld waarbij Busquets veelal ‘de punt naar achteren’ vormde, moest De Jong zich vaker in de aanval mengen.