Door de komst van data zijn Amerikaanse sporten totaal veranderd. In het honkbal ontstond waardering voor slagmannen die durfden te gokken op een vrije loop. In het basketbal zijn de nieuwe helden gespecialiseerd in driepunters. De Amerikanen achter Toulouse denken in voetbal een blinde vlek ontdekt te hebben: trainers zijn te bang om te verliezen.
In 1980 vocht het Engelse voetbal tegen een diepe crisis. Toeschouwers trokken steeds minder naar de stadions. De belangrijkste oorzaken waren simpel aan te wijzen: problemen met hooligans en negatieve tactieken. Na een 0-0 gelijkspel tegen Arsenal beet Stoke City-manager Alan Durban kritische journalisten toe: ‘Als jullie entertainment willen, dan moet je naar clowns gaan kijken.’ De voorzitter van de Football League bleek radeloos. ‘Het bestuur weet dat iets fout gaat. We zijn geen idioten’, sprak Jack Dunnett over de uitzichtloze situatie. ‘Maar vraag me niet wat de oplossing is.’
Gelukkig zat Jimmy Hill nooit verlegen om een proefballon. Als voorzitter van de spelersvakbond sloopte hij het maximumsalaris (£20 per week) voor voetballers. Als manager van Coventry lanceerde Hill de Sky Blue Revolution, die onder meer bestond uit het wijzigen van de clubkleuren en de introductie van het allereerste programmaboekje. In zijn rol als analist concludeerde Hill dat voetbal ‘te defensief en te saai’ geworden was. ‘Goals worden ieder jaar zeldzamer, mopperde hij. Daarom stelde Hill voor om voortaan drie in plaats van twee punten toe te kennen voor een zege. Op die manier zouden teams gestimuleerd worden om de aanval te zoeken. Bij gebrek aan eigen ideeën nam de Football League deze suggestie in de zomer van 1981 over. Volgens Hill ontketende hij met die regelwijziging een revolutie.
Sepp Blatter citeerde in 1994 uit een telefoongesprek met collega-bestuurder Guillermo Canedo om tot dezelfde slotsom te komen. ‘Dit is écht een geweldig toernooi en dat is jouw verdienste’, zou Canedo tijdens het WK 1994 tegen Blatter gezegd hebben. In de Verenigde Staten adopteerde FIFA het Engelse driepuntensysteem. Volgens Blatter moest de essentie van voetbal - goals maken - behouden worden. In die opzet slaagde de toenmalig secretaris van de wereldvoetbalbond. Eindelijk werd weer volop gescoord tijdens een WK. Een jaar later adopteerden vrijwel alle andere competities de nieuwe regels.
Het driepuntensysteem leek dus unaniem een belachelijk groot succes.
Maar is dat wel zo? Wetenschappelijk onderzoek naar de wijziging van de puntenverdeling vertelt een ander verhaal.