Met ingang van volgend seizoen is Leonid Slutsky de nieuwe trainer van Vitesse. Een 46-jarige Rus die in het verleden werkzaam was bij CSKA Moskou en de Russische nationale ploeg. Een portret van een emotionele succescoach, die de voetbalwereld naar zijn hand weet te zetten.
In Rusland was het lange tijd goed gebruik dat wanneer Leonid Slutsky zijn opwachting maakte in een televisieprogramma, een overijverige regisseur een filmpje van de trainer instartte. Gewoon om het publiek even op te warmen. Denk aan Hans Kraay junior die woedend zijn jasje op de grond smijt of een piepjonge Victor Sikora die in het programma De Regenjas de ramen uit zijn ouderlijk huis schiet. De Russen krijgen er geen genoeg van. Op de beelden, die voor iedereen beschikbaar zijn op YouTube, zien we Russisch international Roman Adamov en diens vrouw. Ze zijn even daarvoor getrouwd. Dan stapt er vanuit het publiek een man in pak naar voren. Het is Slutsky, op dat moment bondscoach. Hij spreekt een paar vriendelijke woorden en vraagt vervolgens om een beat. Dan begint hij te rappen. Het betreft een zelfgeschreven raptekst inclusief bijbehorende moves en skills. ‘Weet je zeker dat je met hem wilt trouwen’, zingt de Rus. ‘Dit is je laatste kans om weg te lopen.’
Zijn ene hand beweegt hij ritmisch op en neer, met de ander houdt hij de microfoon schuin voor zijn hoofd. De belangrijkste man in het Russische voetbal van dat moment waant zich heel even Jay Z in een uitverkochte Arena. Het aanwezige publiek klapt mee, maar lijkt niet eens verrast. Het is immers niet de eerste keer dat het Russische volk de trainer ziet optreden. YouTube staat vol met beelden van de Rus, dansend en grappend in diverse televisieprogramma’s. De manager, één van de meest succesvolle uit het Russische voetbal en met ingang van komend seizoen de belangrijkste man bij Vitesse, is een ware showman. En daar is geen druppel wodka voor nodig. ‘Ik vind wodka niet lekker’, onthulde hij eerder in de Britse pers. ‘Ik kan zingen en dansen zonder alcohol. Geen probleem.’
Een trainer met een indrukwekkend cv die zich net zo senang lijkt te voelen bij Studio Voetbal als bij Sterren Dansen op het IJs. De Eredivisie lijkt er met ingang van komend seizoen een smaakmaker bij te hebben. De grote vraag is echter: wie gaat er schuil achter de man die Vitesse naar de vaderlandse topvier moet zien te loodsen?