Een voorspelling doen voor het voetbaljaar 2017 is altijd koffiedik kijken, maar één trend lijkt nu al niet meer te stoppen: de opmars van de driemansdefensie in de Europese topcompetities.
De formaties waarin Watford (3-4-2-1) en Tottenham Hotspur (3-1-4-2) op 1 januari het verse voetbaljaar in gang hebben gezet, kunnen wel eens een voorbode zijn voor wat er de komende twaalf maanden gaat gebeuren. Buitenlandse trainers, zoals Walter Mazzarri bij Watford, exporteren hun tactische concepten naar een nieuwe omgeving. Anderen, waaronder Mauricio Pochettino van Tottenham, passen zich vervolgens aan en gebruiken daarbij ook onorthodoxe tactieken met drie verdedigers.
Daarnaast komt een nieuwe generatie trainers op, die vindt dat hun teams moeiteloos moeten kunnen switchen tussen systemen. Julian Nagelsmann is het gezicht van die lichting coaches. De 29-jarige oefenmeester van 1899 Hoffenheim is in de eerste zestien Bundesliga-duels ongeslagen gebleven met zijn team. In die reeks heeft hij vijf verschillende formaties gebruikt, waarvan vier met drie verdedigers.
Gevolg van deze ontwikkelingen is dat drie van de vijf koplopers in de grootste Europese competities geregeld aantreden met een driemansdefensie. Met een 3-4-3-formatie domineert Chelsea onder de Italiaanse manager Antonio Conte de Premier League. Het verrassend sterke Nice wisselt in Frankrijk 3-5-1-1 af met 4-3-3. Juventus kiest nog altijd vaak voor 3-5-2, al worden 4-3-3 en 4-4-2 gebruikt als alternatief.