Op bezoek bij Crystal Palace is Manchester United niet verder gekomen dan 0-0. Dat dit gelijkspel Erik ten Hag tóch hoopvol zal stemmen, is aan het spelbeeld van het eerste uur te danken. Met dank aan oude bekenden uit Amsterdam durft de United-manager langzaam maar zeker weer vanuit de aanval te denken bij The Red Devils. Analyse van een wedstrijd met een teleurstellende uitslag, maar aanknopingspunten op tactisch vlak.
Hoewel promovendus Southampton vorig weekend het eerste halfuur de wil wist op te leggen aan Manchester United, kiest Ten Hag in opeenvolgende uitduels in de Premier League voor continuïteit. Ten opzichte van de vorige speelronde treedt zijn ploeg tegen Crystal Palace met slechts één wijziging aan. Op linksvoor krijgt toptalent Alejandro Garnacho de kans, in plaats van de wisselvallige Marcus Rashford.
Die nadruk op continuïteit is begrijpelijk, aangezien Ten Hag zich vorig jaar noodgedwongen zag om vrijwel voortdurend te blijven wisselen in zijn sterkste elf. Vooral de samenstelling van de achterhoede zal de Nederlandse manager flink wat uren slaap hebben gekost. Zo gebruikte Ten Hag vorig seizoen een duizelingwekkend aantal van vijftien (!) verschillende centrale verdedigingsduo's.
Door de komst van nóg twee oude bekenden uit zijn Ajax-periode bouwt Ten Hag nu aan vastigheid in zijn laatste linie. Met Noussaïr Mazraoui als nieuwe rechtsback, Matthijs de Ligt als centrale partner van Lisandro Martínez en Diogo Dalot als inverted linksback die in balbezit als extra midmid meedraait, lijkt de United-manager eindelijk een defensief kwartet te hebben gevonden dat hij daadwerkelijk vertrouwt.
Dat vertrouwen blijkt uit het defensieve wedstrijdplan dat Ten Hag durft te hanteren tegen Crystal Palace. De Londenaren, vorig jaar nog twee keer de winnaar van deze ontmoeting, spelen steevast in een 3-4-2-1-formatie. Een systeem met drie centrumverdedigers en wingbacks dat tactische aanpassingen vergt van de opponent. Met een hernieuwd vertrouwen in zijn defensie grijpt Ten Hag die aanpassingen aan om een paar agressieve accenten te leggen.
