Na twee mindere seizoenen moest het roer om bij PEC Zwolle. Een innovatief aandelenplan moest de begroting opstuwen, John Stegeman het elftal een boost geven. Na drie speelronden staat PEC echter kleurloos onderaan in de Eredivisie. VI dook in het Zwolse hoofdpijndossier.
Vrijdagavond, de catacomben van Stadion Gelredome. Terwijl aan de linkerzijde Leonid Slutsky geamuseerd vertelt over zijn avonturen als influencer op Instagram, geeft PEC-trainer Stegeman zijn ongezouten mening. ‘Dan krijg je na rust een verschrikkelijk doelpunt tegen, een penalty. Ik vind dat je een duel zo niet aan mag gaan. We dekken gewoon niet kort. En als je daar heen gaat, dan moet je er gewoon in klappen met je mooie gezichtje. Dan moet je niet je handjes uit gaan steken…’
De trainer spaart aanvoerder Etiënne Reijnen na de 3-0 nederlaag in Arnhem niet, evenals de rest van het elftal. ‘Drie wedstrijden, nul punten. Wat zegt jou dat? ‘, probeert een journalist. ‘Dat we heel hard moeten werken met elkaar en elkaar ook soms een schop onder uhum moeten geven. Misschien moet ik bij mezelf te rade gaan of de juiste jongens spelen.’
Nu is Stegeman een emotionele trainer. Na het duel met Vitesse buldert zijn stem door de kleedkamer. Hoe ze na een goede eerste helft (0-0) toch weer met lege handen kunnen staan en hoe kinderlijk eenvoudig de Zwollenaren de doelpunten weggeven. Hij spreekt van kinderlijk eenvoudig verdedigen en overweegt de bezem door zijn basisopstelling te halen. Iedereen is gewaarschuwd.
Het is geen gelukkige start voor de trainer die deze zomer overkwam van aartsrivaal Go Ahead Eagles. Zijn gevoelige transfer – die werd bewerkstelligd ten tijde van de play-offs – leverde veel kritiek op. Nu de kritiek uit Deventer is gaan liggen, volgt kritiek uit Zwolle. PEC verloor drie wedstrijden op rij - Willem II (1-3), FC Utrecht (3-1) en Vitesse (3-0) - en voetballend valt het tegen. PEC, dat zo ontzettend graag een gooi wil doen naar Europees voetbal, moet oppassen dat het geen degradatiekandidaat wordt. Dat leert een blik op de drie problemen waarmee Stegeman en PEC momenteel te maken hebben.