In aanloop naar de Europa League-finale tegen Manchester United is er slechts één groot vraagteken over in de Ajax-opstelling: start Joël Veltman of Kenny Tete als rechtsback? Waar Tete de publiekslieveling is, krijgt Veltman het vertrouwen van trainer Peter Bosz. Een beschouwing van het gevecht tussen de Ajax-verdedigers om een plekje op het podium in Stockholm.
Voor de gemiddelde voetbalfan is de keuze tussen Veltman en Tete niet enorm ingewikkeld. Simpelweg de meest kenmerkende acties van Veltman en Tete naar boven halen, is voldoende voor het vormen van een duidelijke opinie.
Bij Tete is het eenvoudig om herinneringen op te halen aan beslissende verdedigende acties. Keiharde tackles en spectaculaire slidings zijn het handelsmerk van de 21-jarige rechtsback. Daar blijft het niet bij, want Tete was ook offensief van grote waarde tijdens het Europa League-avontuur van Ajax. In de groepsfase tegen Panathinaikos schoot hij de frustraties van maanden bankzitten van zich af met een schitterend doelpunt. Nog belangrijker was de rol van Tete in de kwartfinale tegen Schalke 04. Toen Ajax na een rode kaart voor Veltman met tien man tegen een ogenschijnlijk hopeloze 3-0 achterstand aankeek, leverde Tete de voorzet af waaruit Nick Viergever de cruciale uitgoal binnen frommelde.
De eerste associaties bij Veltman zijn die van een weifelende en blunderende verdediger. Dat begint al bij zijn tweede Eredivisie-basisplek in januari 2013 tegen Vitesse. Veltman gaat lichtzinnig het duel aan met Theo Janssen, wat de aanzet blijkt tot een pijnlijke nederlaag. Dit soort foutjes komen in de jaren die volgen zo vaak voor dat het ‘Veltmannetje’ een begrip wordt. Tegenover zijn slippertjes zet Veltman weinig opzienbarende acties. Hij beschikt niet over de uitschuifbenen van Tete, oogt kwetsbaar in de lucht, wacht sinds november 2015 op een doelpunt en geeft zelden een assist.
Om de succesvolste Nederlandse trainer aller tijden te parafraseren: zijn wij nu zo slim of is Peter Bosz zo dom?
Stel je nu eens voor dat het precies andersom is. Dat Bosz eigenschappen ziet in Veltman die niet direct in het oog springen, maar cruciaal zijn in zijn manier van voetballen. Onderdelen waarop Tete de mindere is van zijn vier jaar oudere concurrent. Drie aspecten springen bij een analyse door deze bril in het oog en leiden tot een logische verklaring voor de keuze voor Veltman.
1. Voetbalintelligentie
‘Het enige wat ik aan Marc Overmars heb gevraagd, is om intelligente spelers te halen. Intelligente spelers anticiperen. Onintelligente spelers reageren. Altijd. Als je sneller denkt, dan ben je sneller op het veld. Als je reageert, dan ben je altijd te laat.’