Roda JC leek dit seizoen ten onder te gaan aan wanbeleid, maar werd op de valreep gered door Huub Stevens. De ervaren trainer liet zijn clubhart spreken, kwam terug op zijn pensioen en hielp een dolende spelersgroep langs MVV Maastricht. ‘Maar zo kan Roda niet verder.’
Het is dinsdagmiddag als een welbekende bulderlach na jaren weer door de gangen van het Parkstad Limburg Stadion galmt. Afkomstig van een man van middelbare leeftijd in een trainingspak. Links en rechts slaat hij wat oude bekenden op de schouders. Om de haverklap klinkt zijn vertrouwde zinnetje. ‘Bij wijze van spreken…’
Huub Stevens is terug bij Roda JC, na een van de meest curieuze trainerswisselingen in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal. Zelden struikelde een hoofdcoach zo kort voor de finishlijn als Yannis Anastasiou. Na 36 duels – 34 in de competitie, twee in de play-offs – besloot de leiding in Kerkrade de Griek uit zijn functie te zetten. Het voetbal was beroerd in de twee barragewedstrijden tegen Helmond Sport, maar dat was het al die maanden daarvoor ook al.