Nederlandse voetballiefhebbers zijn dol op gesprekken over formaties. De nationale discussie gaat al jaren over 5-3-2 en 4-3-3. Mikel Arteta probeert bij Arsenal met een boude bewering gelaagdheid toe te voegen aan dit debat. Hij claimt recent 43 formaties gebruikt te hebben in één wedstrijd.
Vragen aan toptrainers kunnen intrigerende inzichten opleveren. Dat gebeurt bijvoorbeeld in aanloop naar de kraker van Arsenal tegen Manchester United. Een journalist trekt de stoute schoenen aan door Mikel Arteta te bevragen over zijn tactiek.
Hoe tevreden ben jij over de formatie die je afgelopen week gebruikt hebt?
Arteta: ‘Welke formatie bedoel je?’
Met vier achterin, Thomas Partey als rechtsback en Jakob Kiwior op links. Wat vind je daar goed aan?
Arteta: ‘Ik denk dat wij iets anders bedoelen als we praten over formaties. Onlangs hebben wij 36 verschillende formaties gebruikt in de wedstrijd [tegen Fulham]. Tegen Manchester City 43. Ik weet niet over welke formatie we het hebben. Voor mij is het misschien iets heel anders dan hoe jij dat ziet.’
Ik bedoel dat jullie achterin andere spelers hebben staan.
‘Het personeel is anders, dat klopt.’
Dus is de kans aanwezig dat jullie terugkeren naar wat jullie vorig seizoen deden?
"Tegen Manchester City speelde ik anders en er waren 43 verschillende formaties. Dan praat ik over de structuren in de verschillende fases van het spel.’
De Arsenal-manager probeert zichzelf te verduidelijken met een metafoor over het reizen naar werk. Volgens Arteta kan hij niet elke ochtend dezelfde route nemen naar het trainingscomplex, omdat de ene dag file staat, de volgende dag aan een weg gewerkt wordt en hij bij een lekke band weer een andere route moet nemen om langs de garage te kunnen. ‘Zo is het ook in voetbal: elke tegenstander en elke wedstrijd vraagt om een nieuw plan.’
Maar is het niet verleidelijk om weer op dezelfde manier te gaan spelen als vorig seizoen? Dat was erg succesvol.
Arteta begint nu te lachen. ‘Ik kan dat niet doen. Ik heb andere spelers nu. Oleksandr Zinchenko was geblesseerd. Granit Xhaka speelt hier niet meer. Hoe kan ik dat doen? Het gaat anders zijn. Daarin zit voor mij de schoonheid van het spel. Dat het weer wat nieuws gaat worden.’
Die quotes van Arteta fascineren. Heeft Arsenal écht in 43 verschillende formaties gespeeld tegen Manchester City? Tijd om die wedstrijd om de Community Shield aan nadere inspectie te onderwerpen.