Nederland is door Kroatië uitgeschakeld in de halve finale van de Nations League: 4-2. Tactische analyse met een nadruk op de opvallende rol voor Lutsharel Geertruida.
Ronald Koeman was zelf een van de beste libero’s ooit. Hij scoorde erop los in een periode dat het nog gebruikelijk was dat de vrije verdediger van achteruit inschoof naar het middenveld. Met een accurate lange pass en een geweldige knal van afstand had Koeman de perfecte wapens voor die rol. Hij werd bovendien in zijn rug beschermd door vleugelverdedigers die teruggetrokken opereerden.
Nadat Koeman in 1997 afzwaaide als voetballer, veranderde veel. Zo was het decennialang een trend om backs zeer offensief in te schakelen. Eerst maakten veredelde aanvallers als Dani Alves en Marcelo furore op die positie. Daarna waren dat voormalig middenvelders als Philipp Lahm en David Alaba, die in plaats van op te schuiven langs de lijn de as van het veld opzochten. In beide scenario’s vroeg dat om centrale verdedigers die gewoon achterin bleven.
Tot Pep Guardiola na de WK-break die trend keerde. De voormalig ploegmakker van Koeman bij Barcelona transformeerde Nathan Aké tot een linker vleugelverdediger. In de opbouw speelde Aké wél gewoon op zijn vertrouwde positie, als linker centrale verdediger in een driemansdefensie.
Dat beviel Guardiola zó goed dat hij op de andere flank hetzelfde ging doen met Manuel Akanji. Doordat met Akanji en Aké twee teruggetrokken backs op het veld stonden, kon een van de centrale verdedigers weer ouderwets inschuiven naar het middenveld. John Stones deed dat met zoveel succes dat hij als middenvelder (!) werd verkozen in het Champions League-team van het seizoen.
Deze truc blijkt Koeman niet ontgaan. Hij verrast Kroatië tactisch door Lutsharel Geertruida veelvuldig door te laten schuiven naar het middenveld.
