Na nederlagen tegen Manchester City (0-4) en Napoli (3-1) lijkt de start van het Champions League-avontuur weinig aanknopingspunten te bieden voor Feyenoord. Toch zijn drie lichtpuntjes te benoemen, waaronder het sterke optreden van Sofyan Amrabat.
‘Everybody has a plan until they get punched in the face’, is een gevleugelde uitdrukking uit de bokssport die eveneens in het voetbal opvallend vaak waar blijkt. Dat is niet anders voor Feyenoord in Stadio San Paolo. Trainer Giovanni van Bronckhorst heeft zijn elftal het veld ingestuurd met een duidelijk idee. Geen geheel nieuw concept zoals in het thuisduel met Manchester City, maar accentverschuivingen binnen de bestaande speelwijze.
De belangrijkste wijziging is dat Jens Toornstra hangend vanaf de linkerflank speelt. Een plaats die vrij is gekomen doordat Jean-Paul Boëtius de spitspositie op zich neemt, bij afwezigheid van Michiel Kramer. Opvallend is dat Toornstra niet alleen als Feyenoord de bal heeft een extra middenvelder is. Wanneer de Rotterdammers verdedigen, speelt hij namelijk vanuit rechtshalf Allan. Tonny Vilhena ontfermt zich als aanvallende middenvelder over Jorginho en Sofyan Amrabat houdt zich bezig met de dekking van de bewegelijke Marek Hamsik. Dat betekent dat Karim El Ahmadi geen directe tegenstander heeft en kan ingrijpen als zijn ploeggenoten steken laten vallen. Daarnaast heeft rechtsback Elseid Hysaj soms wat meer ruimte, maar meestal stapt Toornstra op tijd uit om te voorkomen dat dit een probleem wordt. Met dit versterkte middenveld biedt Feyenoord knap weerstand aan het vloeiende combinatiespel van Napoli.
Desondanks kan Feyenoord de vroege klap in het gezicht niet voorkomen. Zuur voor de Rotterdammers is dat uitgerekend Toornstra in de zevende minuut de openingsgoal van Napoli inleidt met balverlies. In een spaarzame situatie waar El Ahmadi voor de bal staat en dus niet kan repareren als linksbuiten Lorenzo Insigne een duel wint van Amrabat. De Italiaanse aanvaller slaat daarna genadeloos toe. Een makkelijke conclusie zou kunnen luiden dat deze snelle tegengoal bewijst dat Feyenoord niets geleerd heeft van de CL-ontgroening tegen Manchester City, terwijl de Rotterdammers zich op drie punten juist een snelle leerling getoond hebben.