Geen basisspeler toucheerde tijdens Real Madrid - Manchester City de bal zó weinig als Erling Haaland. Door de buitenwereld werd de Noorse topschutter hevig bekritiseerd, maar Pep Guardiola oogde behoorlijk in zijn nopjes. Hij zag een spits die zichzelf bijzonder nuttig maakte in een bijrol.
Scoort Erling Haaland niet, dan volgt altijd de voorspelbare kritiek op de 23-jarige aanvaller. Is hij niet erg matig aan de bal voor een potentiële Gouden Bal-winnaar? Lijdt hij niet heel erg veel balverlies? Wat voegt hij los van zijn doelpunten eigenlijk toe aan Manchester City?
Na een onzichtbaar optreden tegen Real Madrid laten de criticasters van Haaland zichzelf luid en duidelijk horen. De krant Marca omschreef hem als 'impotent' in zijn eenzijdige strijd met mandekker Antonio Rüdiger. 'Rüdiger eet Haaland', luidde een van de schreeuwende koppen. AS was zelfs nog vernietigender in zijn kritiek op Haaland, die bij zeven van zijn twintig balcontacten de bal verloor. 'Onhandig en wanhopig', was hoe zijn optreden door de ene schrijver werd samengevat, terwijl een andere meende: 'Alleen de wisselspelers deden minder mee dan Haaland. De cyborg werd uitgeschakeld door Rüdiger.'
Rafael van der Vaart trok bij Ziggo soortgelijke conclusies. 'Als Haaland niet scoort, dan heb je ook niet heel veel aan hem. Hij is snel en hij werkt hard, maar ik vind hem aan de bal heel matig.'
Daar dacht Pep Guardiola radicaal anders over. Hij stelde vast dat Haaland vanuit tactisch perspectief enorm belangrijk was tegen Real Madrid.
