Pepijn Lijnders (33) is als assistent van Jürgen Klopp bij Liverpool elke dag bezig spelers te ontwikkelen. Van een afstand ziet hij hoe het Nederlandse voetbal steeds verder afglijdt. Onnodig, denkt Lijnders, want uit ervaring weet hij dat je met een moderne variant van de Hollandse School nog altijd kunt winnen. De Limburger geeft zeven adviezen om het Nederlandse voetbal weer vooruit te helpen.
‘Jürgen Klopp vermoordt me als ik dit aan jou vertel.’ Met een brede glimlach wuift Pepijn Lijnders een verzoek nog dieper in te gaan op de geheimen van de counterpressing van Liverpool weg. Klopp heeft zijn Nederlandse rechterhand vlak daarvoor al een wantrouwende blik gegeven toen hij hoorde dat ik actief was voor een site die leek op het Duitse tactiekblog Spielverlagerung.
Vreemd is dat niet, want de speelwijze is de belangrijkste pijler onder het huidige succes van The Reds. ‘Andere clubs kopen een dure spelmaker, maar bij ons is de manier van pressen de spelmaker’, stelt Lijnders in een kantoor op het trainingscomplex van zijn club. Melwood is de naam van het fort dat met hoge muren en prikkeldraad van de buitenwereld afgescheiden is. Rondom één veld is zelfs een extra hoog scherm neergezet, zodat ook de buren niet meer vanuit hun raam mee kunnen kijken. Dat is de locatie waar alle tactische trainingen worden afgewerkt. Klopp en consorten zijn dus zuinig op hun kennis. Hoe minder tegenstanders begrijpen van hun strategie, hoe beter het is.
Toch wil Lijnders graag praten. Hij maakt zich namelijk zorgen over het Nederlandse voetbal. Lijnders is bezig aan zijn tiende seizoen als trainer in het buitenland. Bij FC Porto is hij tussen 2007 en 2014 gevormd als oefenmeester door het denkkader van Vitor Frade, de professor die ook geldt als leermeester van onder anderen José Mourinho, André Villas-Boas en Vitor Pereira. Aan Brendan Rodgers heeft Lijnders zijn huidige baan als assistent bij Liverpool te danken. Rodgers haalde hem naar het eerste elftal om een brug te slaan naar de opleiding, waar Lijnders tot dat moment actief was. Na het ontslag van Rodgers bleef de Limburger aan, waardoor hij iedere dag leert van een van de beste managers van dit moment: Jürgen Klopp. Deze ervaringen – opgeteld bij zijn vijf jaar in de opleiding van PSV – geven Lijnders een unieke kijk op de staat van het Nederlandse voetbal.