Antony is de laatste weken niet te stoppen in het shirt van Ajax. Na de overwinning op FC Groningen spraken we de Braziliaan in bloedvorm. Over zijn oproep voor de Seleçao, zijn toekomstplannen en de lessen uit de favela. 'Mijn broer en ik hebben dezelfde tatoeage. Er staat: wie daar vandaan komt, weet wat er is gebeurd.'
Wanneer hoorde je dat je geselecteerd bent voor de nationale ploeg van Brazilië?
‘Een paar dagen geleden hoorde ik het van Erik ten Hag. Natuurlijk geweldig om te horen. Het is een droom die uitkomt en een van de mooiste dingen die een voetballer in zijn carrière mee kan maken. Ik heb er veel zin in en ga het allemaal wel ervaren. Daarbij zal ik ook goed om me heen kijken, want de beste voetballers komen samen en daar kan ik veel van leren.’
De uitverkiezing past in de ontwikkeling die je doormaakt als voetballer.
‘Ik voel me goed. Elke dag werk ik hard om het beste eruit te halen en ik ben er trots op dat ik voor Ajax mag spelen. We zijn als ploeg in vorm en dat goede gevoel leeft ook bij mij.’
Dat goede gevoel kreeg al in de zomer gestalte, tijdens de succesvolle Olympische Spelen.
‘Dat was heel bijzonder om mee te maken. De gouden medaille was een hoogtepunt en daarna was het fijn om weer snel te kunnen aansluiten bij Ajax. Daar heb ik het met mijn familie en vrienden ook vaak over, dat ik zo op mijn plek ben bij deze club. Elke dag sta ik met plezier op en ga ik naar de club om beter te worden.’
Je straalt op het veld ook veel zelfvertrouwen uit.
‘Dat heb ik altijd wel gehad, maar is nu misschien wel net iets meer zichtbaar omdat ik me helemaal goed voel. Maar ik kan dat niet alleen, en besef dat ik veel te danken heb aan mijn ploeggenoten. Zij helpen me met alles en laten me in het veld ook vrij om het spel te spelen dat ik zo graag wil.’
De wisselwerking met Noussair Mazraoui op de rechterflank valt op.
‘Het is heerlijk en makkelijk om met hem samen te spelen. Het verloopt heel soepel, en dat is ook de kracht van Mazraoui, want hij speelt ook sterk samen met bijvoorbeeld David Neres. Het is fijn om voor hem te staan, want hij zoekt je vaak met de bal en is altijd actief aanwezig.’
Hoe was het om voor het eerst in een vol stadion te spelen?
‘Ik heb sowieso altijd al kippenvel als ik het veld op kom, maar tegen FC Groningen was dat voor het eerst in een vol stadion. Dat was echt bijzonder om mee te maken. Na mijn wissel moest ik om het veld heen lopen naar de bank, dat was een stukje lopen, maar ik voelde zoveel steun en waardering van de supporters.’
Hoe beleeft je familie je successen?
‘Met mijn vrouw en mijn kind hebben we het goed hier. De rest van mijn familie volgt me op de voet vanuit Brazilië en zijn trots op wat ik hier kan laten zien.’
'Natuurlijk hebben we ook moeilijke momenten gehad, met armoede en honger, maar door positief te blijven zijn we eruit gekomen'
De tatoeage op je arm verwijst naar je roots?
‘Mijn broer en ik hebben dezelfde tatoeage. Er staat: wie daar vandaan komt, weet wat er is gebeurd. We zijn opgegroeid in een favela in Sao Paulo en zullen nooit vergeten waar we vandaan komen en wat daar gebeurt. Het leven daar heeft me gevormd, zowel de positieve als negatieve ervaringen. Natuurlijk hebben we ook moeilijke momenten gehad, met armoede en honger, maar door positief te blijven zijn we eruit gekomen. Mijn familie woont er niet meer, het voelt goed om voor hen wat terug te kunnen doen, maar ik zal de favela nooit vergeten.’
Tijdens de Olympische Spelen werd je al in verband gebracht met Bayern München. Hoe lang kunnen de Ajax-fans nog van je genieten?
‘Dat is niet te voorspellen in het voetbal. Ik geniet hier elke dag en zo beleef ik het ook. Ik vind het een eer om het shirt van Ajax te dragen en mezelf te ontwikkelen.’
Gerelateerde artikelen
