Het AZ dat binnenkort in de achtste finales van Europa League aantreedt tegen Tottenham Hotspur, is niet hetzelfde als vier maanden geleden. Omgekeerd geldt hetzelfde voor Spurs. Waar AZ gewonnen heeft aan stabiliteit en volwassenheid, gaat Tottenham gebukt onder een zware blessurelast.
Ange Postecoglou heeft beloofd dat Tottenham Hotspur dit seizoen een prijs gaat winnen. De eigenzinnige Australiër houdt de Engelse media voor dat zijn elftallen altijd presteren in zijn tweede jaar. Dan zijn de automatismen ingeslepen, kent iedereen de tactiek, zijn de spelers topfit en worden tegenstanders overrompeld. Zo ging het bij South Melbourne, Brisbane Roar, Yokohama Marinos en Celtic. Daarom bluft Postecoglou dat hij 'altijd wat wint in zijn tweede jaar'.
Halverwege februari wijst niets op een herhaling van dat scenario bij Tottenham Hotspur. In de Premier League staat Postecoglou twaalfde, 31 punten achter koploper Liverpool. Datzelfde Liverpool heeft Spurs met een 4-0 afstraffing uit het League Cup-toernooi geknikkerd. Drie dagen later volgt de uitschakeling in de FA Cup, dit keer tegen Aston Villa.
Het tweeluik met AZ is voor Postecoglou de enige overgebleven route om het seizoen, en daarmee zijn baan, te redden.
