Rajiv van La Parra stond dinsdagavond voor het eerst in de basis bij Almere City FC, in een van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen. De ploeg van trainer Alex Pastoor nam in de heenwedstrijd van de finale van de play-offs de leiding tegen FC Emmen en moet nog één horde nemen voor een historische promotie naar de Eredivisie.
Van La Parra geniet zelfs van het rondje over het veld dat de spelers van Almere City dinsdagavond liepen. De 32-jarige aanvaller krijgt net als zijn ploeggenoten van allerlei kanten handjes, high fives en knuffels. Aan het einde van de tocht ook van algemeen directeur John Bes en technisch manager Johan Hansma. De bestuursleden, staf en selectie trekken zich na de winst op FC Emmen even terug in de kleedkamer. Daar is trainer Alex Pastoor direct duidelijk. Met een 2-0 zege heeft Almere nog niets. Wat de media ook schrijven over 'Almere op de drempel van de Eredivisie', volgens de oefenmeester is het pas rust. Dat neemt niet weg dat het gevoel goed is in het Yanmar Stadion. Ook bij Van La Parra, die een half uur na het laatste fluitsignaal gedoucht en omgekleed uit de catacomben komt.
De ervaren aanvaller is de laatste additie geweest aan de selectie van Almere. Via via kreeg Van La Parra de kans om mee te trainen in Flevoland, met een contract tot het einde van het seizoen als gevolg. Voor de vleugelspeler is Almere een geschenk uit de hemel. Hij is weer voetballer, na een jaar lang zonder club te hebben gezeten. In april deed Van La Parra zijn verhaal al in gesprek met VI. Over buitenlandse avonturen bij clubs 'waar je liever niet terechtkomt', Champions League spelen met Rode Ster Belgrado en pijnlijke afwijzingen van Eredivisie-clubs. Want ja, Van La Parra vindt dat hij iets kan toevoegen aan menig Eredivisionist. Hij kreeg telkens een 'nee'. Van Excelsior en SC Cambuur, maar ook van Emmen, de tegenstander van dinsdag in de play-offs.
Pastoor gaf Van La Parra uitgerekend tegen die club verrassend zijn eerste basisplaats. De aanvaller beloonde het vertrouwen. Hij was dreigend, creëerde kansen en verdiende in de tweede helft een penalty na een overtreding van Richairo Zivkovic. Zo had Van La Parra net als in de eerste ronde tegen FC Eindhoven, toen hij in de verlenging de beslissende goal maakte, opnieuw een rol in het promotiesprookje van Almere.
