Het is een opvallende transfer: Taylor Booth maakt deze zomer de overstap van Bayern München naar FC Utrecht. Het verhaal achter de twintigjarige middenvelder, een bijna Amerikaans international, die ondanks verwoede pogingen van Bayern de Allianz Arena verruilt voor Stadion Galgenwaard. Dit tot teleurstelling van trainer Julian Nagelsmann.
Het was een bericht in de kantlijn. Booth naar FC Utrecht. In al het transfergeweld van deze winter niet direct de meest in het oog springende transfer. Maar in de Domstad waren ze in hun nopjes met de deal. En in München waren ze not amused. De middenvelder loopt komende zomer uit zijn contract en had de mogelijkheid een nieuwe verbintenis te ondertekenen. Maar Booth weigerde, sprak met FC Utrecht en verbindt zich tot de zomer van 2025 aan de subtopper.
Maar wie is deze Booth eigenlijk? Hoe goed is hij en waarom lukte het Bayern München niet om hem langer vast te leggen?
Taylor Anthony Booth werd op 31 mei 2001 geboren in Eden, Utah. Precies drie jaar geleden nam Bayern München de Amerikaanse jeugdinternational over van Real Salt Lake. Hij begon in het tweede elftal van Bayern München en werd vorig jaar winter een half verhuurd aan St. Pölten in Oostenrijk.
Dit seizoen trainde hij meermaals mee met de eerste selectie van Bayern München en maakte hij zelfs zijn officiële debuut in de eerste ronde van het bekertoernooi tegen Bremer SV. Met nog 22 minuten te spelen kwam hij in het veld voor Leroy Sané. Booth had nog geen structurele speelminuten in de Allianz Arena in het vooruitzicht, maar toch was trainer Julian Nagelsmann zeer te spreken over zijn ontwikkeling. Het was dan ook geen toeval dat de Amerikaanse bondscoach Gregg Berhalter hem eind vorig jaar opriep voor de nationale ploeg. Bij de oefeninterland tegen Bosnië op 19 december, bleef hij negentig minuten op de bank. Maar het feit dat de bondscoach een speler van Bayern München II selecteerde, zegt veel over de potentie die hem wordt toegedicht.
Box-to-box
Wie afgaat op het alom geprezen Transfermarkt zal denken dat Booth een rechtsback is. Dat komt omdat hij daar veel minuten maakte in het beloftenelftal van Bayern. Maar zijn hart ligt op het middenveld. ‘Taylor is een box-to-box speler maar heeft de laatste maanden veel als rechtsback gespeeld bij Bayern II (4th division). Hij heeft het goed gedaan. Maar, het was wel het vierde niveau van Duitsland. Ik denk dat hij een rol als nummer 8 prefereert én daar ook het beste uit de voeten kan.’
Taylor is heel goed aan de bal, snel en dynamisch. Zonder twijfel één van de beste spelers van Bayern II
Aan het woord is Kerry Hau. Hij is Chief Reporter bij het Duitse Sport1 en volgt zowel het Duitse nationale team als Bayern München. Hij bracht als eerste het nieuws over een aanstaande transfer van Booth. ‘Taylor is heel goed aan de bal, snel en dynamisch. Zonder twijfel één van de beste spelers van Bayern II’, vervolgt hij. ‘Tactisch kan hij nog verbeteren, maar dat moet lukken als hij meer minuten gaat maken in een beter team.’
Booth moest wel van ver komen. In het begin had hij moeite om aan te klampen en werd hij door diverse trainers te licht bevonden voor de Bundesliga. ‘Maar zijn ontwikkeling in de laatste anderhalf jaar was heel goed’, vertelt Hau. ‘Dat kwam mede door zijn verhuurperiode aan St. Pölten. Toen hij terugkwam uit Oostenrijk was hij een compleet andere speler. Het is duidelijk dat hij de volgende stap niet kan maken in het tweede elftal. Dat is waarom hij wilde vertrekken. FC Utrecht is naar mijn mening een goede stap!’
Italiaans paspoort
In München liepen de meningen over Booth uiteen. Zoals gezegd was Nagelsmann te spreken over zijn ontwikkeling en wilde de trainer hem graag bij de club houden. Anderen hadden twijfels of hij ooit goed genoeg zou zijn om op een dag door te breken op het middenveld van de recordkampioen. De Amerikaan was meermaals onderwerp van gesprek. Ook omdat hij, zeker als Amerikaans international, in de toekomst een behoorlijke marktwaarde zou gaan vertegenwoordigen.
En dus kreeg hij afgelopen jaar een nieuwe contractaanbieding. Volgens ingewijden geen topcontract maar wel een aanbieding met groeimogelijkheden. Hij zou de kans krijgen om uiteindelijk door te groeien binnen Bayern München. De club die hij naar eigen zeggen als klein jongetje al volgde. Maar toen kwam FC Utrecht voorbij.
Als Booth zijn minuten gaat maken in Nederland kan een nieuwe uitnodiging voor het nationale team niet uitblijven
Ze spraken met Booth over de mogelijkheden in Utrecht en schetsten een Quinten Timber-route. Een speler die bij Ajax tegen de basis aanzat maar domweg te maken had met te veel concurrentie. In Utrecht is Timber dit seizoen uitgegroeid tot een volwaardige Eredivisiespeler en heeft hij zich in de kijker gespeeld bij Jong Oranje. Als Booth zijn minuten gaat maken in Nederland kan een nieuwe uitnodiging voor het nationale team niet uitblijven.
In München waren ze ontstemd. Booth loopt gratis de deur uit. Toen duidelijk werd dat hij een contract ging tekenen in Utrecht, bekeken beide partijen de mogelijkheid om de Amerikaan al per 1 februari naar Nederland te laten komen. Maar de onderhandelingspositie van de Duitsers was zwak. FC Utrecht zit momenteel, mede door het aanblijven van Joris van Overeem en Simon Gustafson, goed in de middenvelders. En waarom zou het nu al de buidel trekken voor een speler die komende zomer gratis naar de club komt?
En dus keerde Booth na wat plichtplegingen terug naar Beieren. Het is voor hem – en FC Utrecht – te hopen dat de Amerikaan ondanks zijn aflopende contract nog wat speelminuten maakt in het beloftenelftal.
FC Utrecht denkt goedkoop een ruwe diamant aan te trekken. Goedkoop ook, omdat Booth naast een Amerikaans ook over een Italiaans paspoort beschikt en dus geen non-EU salaris hoeft te ontvangen. Zijn salaris valt keurig binnen het salarishuis.
Het feit dat Bayern de twintigjarige middenvelder graag langer had gebonden en dat Taylor op de radar van de Amerikaanse bondscoach staat, zegt iets over zijn potentie. De vraag is of hij net als Quinten Timber één stapje terug moet doen om er vervolgens drie vooruit te kunnen zetten.
Een leuk feitje: gezien de transferwens van Adam Maher is het niet eens ondenkbaar dat ze volgend jaar samen op het middenveld staan.
De Timber-route is uitgestippeld, vanaf deze zomer is het aan de Amerikaan om zijn belofte in te lossen.