Koningskoppel Karim Benzema – Vinícius Júnior eist wekelijks de spotlights op bij Real Madrid. Terecht, maar het huidige succes van Los Blancos voor een minstens zo groot deel te danken aan de doelman. Hoe Thibaut Courtois (29) het verschil maakt ten opzichte van Barcelona en Atlético Madrid.
In de stadsderby in Vallecas dreef Courtois de thuisploeg afgelopen weekeinde tot wanhoop. Rayo Vallecano voelde aan alles dat dit de dag was om te stunten tegen het machtige Real Madrid, maar alle negentien doelpogingen waren futiel. Het ongeloof op het gezicht van Mario Suárez was veelzeggend: de ervaren Spanjaard dacht met een kiezelharde kopbal uit een hoekschop dan eindelijk de score te openen, maar Courtois reageerde met een indrukwekkende reflex. Secondenlang stond Suárez met zijn handen achter zijn hoofd gekruist te bedenken waarom hij in hemelsnaam niet gescoord had. Maar hij had het kunnen weten: bij Atlético Madrid was hij immers drie jaar lang ploeggenoot van Courtois. Destijds maakte de jonge Belg al indruk met zijn reflexen, maar de Courtois van dit seizoen is completer dan ooit. Rechtsback Iván Balliu verwoordde het na het eindsignaal schitterend: ‘Ik weet niet wat we nog meer moeten doen om Courtois te verslaan’, verzuchtte de Rayo-verdediger. ‘Misschien een beetje bidden.’