Na de afslachting van SC Heerenveen (9-1) en de onzekerheden bij de concurrentie is AZ aanzienlijk gestegen in het rijtje favorieten om PSV uit te dagen. In Alkmaar blijven ze rustig, want vorig jaar viel het na een droomstart uiteindelijk ook een beetje tegen. Daarbij komt vanaf deze week het Europese programma om de hoek kijken.
De quasi-verbaasde blik van AZ-trainer Maarten Martens verraadde in Zwolle een hoop. Hij had net gezien hoe Ibrahim Sadiq de bal heel fijntjes over keeper Jasper Schendelaar van PEC lobde en genoot daar zienderogen van, als trainer die vroeger zelf zo fijnbesnaard was. Met een schorre stem legde hij na afloop uit dat zijn keel te lijden had gehad onder het niet zo imponerende spel van AZ tegen PEC (1-2) en zijn pogingen om dat recht te trekken, maar dat zijn ogen door dat doelpunt wél verwend waren. ‘Die reactie, dat is de voetballiefhebber in mij.’
Voor even is AZ koploper, met na zes wedstrijden een imponerend puntenaantal van zestien. Het ‘nieuwe’ AZ, zonder bijvoorbeeld topschutter Vangelis Pavlidis, maakt indruk dit seizoen en stapte uit de relatieve schaduw door het Heerenveen van Robin van Persie met 9-1 op te rollen. Tel daarbij de worstelingen van bijvoorbeeld Feyenoord en FC Twente op en de onzekerheden over het gerenoveerde Ajax en AZ wordt opeens als de grote favoriet voor plek twee, of als de uitdager van PSV geprojecteerd.