In 2021 floot Björn Kuipers (48) eindelijk zijn grote landenfinale. De EK-climax tussen Engeland en Italië op Wembley, zijn negende internationale eindstrijd, betekende zijn afscheid van het hoogste podium. Even later zwaaide de arbiter bij de ontmoeting tussen Ajax en PSV om de Johan Cruijff Schaal ook nationaal af. Een gesprek met Nederlands succesvolste scheidsrechter ooit.
‘Ik mis het niet’, zegt Björn Kuipers vrij snel. ‘Het actief fluiten in de Eredivisie en in de Champions League mis ik echt niet.’ Het komt overtuigend over zijn lippen, zijn lichaamstaal verraadt dat hij het meent. Bijna zestien jaar lang was hij international, nu is hij gepensioneerd als arbiter. Hoewel, laatst floot hij vrolijk een potje bij zijn eigen club, Quick ’20 in Oldenzaal. ‘Het was nog lastig ook, jongens Onder-13-4’, vertelt Kuipers. ‘Ik heb ook nog gevlagd bij datzelfde team om een jonge scheidsrechter te helpen. Dat kon ik nog wel aan.’
Kuipers geniet tegenwoordig van de zaterdagochtenden. Hij is vooral liefhebber en vader. ‘Ik vind het oprecht leuk dat ik met mijn zoon van twaalf mee kan naar het voetbal. En met mijn dochter die hockeyt. Dat doet ze al vanaf haar vijfde. Ik heb dat zo goed als gemist. Als ik een wedstrijd had op zaterdag, bereidde ik me goed voor. Alles stond in het teken van het fluiten. Dat wil ik nu niet meer. Ik wil de kinderen zien sporten, meekrijgen wat ze doen.’
Dit artikel is afkomstig uit het Kerstnummer van VI. Deze speciale, extra dikke editie is hier te bestellen!