De ogen waren woensdagavond gericht op Mattijs Branderhorst. De 29-jarige keeper van NEC hield de ene na de andere bal uit zijn doel in de KNVB-bekerwedstrijd tegen Feyenoord, maar boog met de Nijmeegse club uiteindelijk na strafschoppen. De kans is groot dat Branderhorst daarmee zijn laatste wedstrijd voor NEC heeft gespeeld.
27 schoten op doel, 23 reddingen. Het waren de duizelingwekkende cijfers die overbleven na de krankzinnige bekerwedstrijd tussen Feyenoord en NEC. Voor de vierde keer dit seizoen mocht Branderhorst, die zijn plek moest afstaan aan Jasper Cillessen, zich laten zien als 'bekerkeeper'. Dat het Nijmeegse bekeravontuur er nu op zit, heeft ook tot gevolg dat Branderhorst niet meer in actie komt voor NEC, mits Cillessen tot het einde van het seizoen fit blijft. De keeper, die met zijn reddingen een record vestigde, kijkt terug en blikt ook al voorzichtig vooruit op een transfervrij vertrek in de zomer.
Hoe kijk je terug op de wedstrijd tegen Feyenoord?
'Met trots. Het was een gekke wedstrijd, maar ik heb me lekker kunnen laten zien. Dat is alles waar ik van tevoren op hoopte. Het is normaal gesproken al zo, maar in het bekertoernooi voelde het voor mij ook elke keer weer als een finale. Als je verliest, houdt het op. Dat gold ook voor mijn kansen om te laten zien dat ik er nog ben. Het resultaat viel natuurlijk tegen, maar dit was wel waar ik op hoopte.'
Na afloop was je ook de enige NEC'er waar een kleine glimlach van af kon.
'Ik kon eigenlijk niet balen na die wedstrijd. Dat kan ik nog steeds niet. Natuurlijk was het leuk geweest om naar de kwartfinale te gaan. Met een beetje gunstige loting hadden we nog ver kunnen komen, als je kijkt naar onze selectie. Daarnaast had ik nog een wedstrijd voor NEC kunnen spelen. Maar goed, als dit mijn laatste wedstrijd voor deze club blijkt te zijn, dan hoef ik er niet van te balen. Het was een spektakelstuk. Voor iedereen was het fantastisch om naar te kijken. De Feyenoord-fans zullen 'm even hebben geknepen, maar de rest van voetballend Nederland zal genoten hebben. Ja, ik heb mijn rol gespeeld. En niet zo'n kleine rol, haha. Alle aandacht die ik nu krijg, is super. Ik geniet er volop van. Tijdens de wedstrijd eigenlijk al, van begin tot eind.'
Heb je alle 23 reddingen nog teruggezien?
'De volgende dag al, haha. Een hoop dingen die in die wedstrijd voorbijkomen, daar ben ik de afgelopen drie maanden flink mee bezig geweest met keeperstrainer Marco van Duin en Nout van der Velden, onze performancetrainer. Mijn voetenwerk is beter geworden en ik ben sneller. Veel van die ballen die ik tegen Feyenoord kreeg, leken makkelijk. Dat komt doordat ik goed positie kies en snel voetenwerk heb, waardoor ik sommige ballen beter kon verwerken, terwijl ze wel naar de hoek gingen. Het was ook voor Marco en Nout een mooi compliment, ook zij hebben hun rol gehad.'