Hij werd geboren in Italië, groeide op in Engeland en speelde tot op heden zes interlands voor Nigeria. Op zoek naar de beste vervanger voor de vertrokken Lisandro Martínez kwam Ajax uit bij Calvin Bassey (22). De introductie van een laatbloeier. ‘Alle jongetjes in Londen willen profvoetballer worden, mij is het gelukt.’
Dit verhaal is afkomstig uit de nieuwste VI. Bekijk hier wat er nog meer in de laatste editie staat!
Zo wil je stoppen met voetbal en zo ben je opeens 23 miljoen euro waard.
‘Inderdaad, dat is nog maar zeven jaar geleden. Ik weet het nog goed, ik was vijftien. Het was zomer en ik had geen professionele club. Ik speelde in die jaren in Londen voor verschillende amateurteams en voetbalde veel op straat. Voor mij was voetbal alles. Mijn moeder hamerde erop dat ik mijn best moest doen op school, dat was mijn toekomst. Dat deed ik ook wel, ik volgde met interesse alle lessen, maar eenmaal uit school pakte ik de bal en was ik op pad.’ ‘Op mijn vijftiende kwam ik op een leeftijd dat ik steeds meer ging nadenken over mijn toekomst. En hoe graag ik ook voetballer wilde worden, ik had er steeds minder geloof in. Ik had me er eigenlijk al bij neergelegd dat die mogelijkheid niet meer zou komen. Ik besloot om me nog meer op school te gaan focussen en te stoppen met voetballen bij een club, totdat in die zomer opeens een bericht kwam van Leicester City dat ze mij hadden zien spelen en ze mij een kans wilden geven. Dat zorgde voor een rigoureuze wending. Eindelijk kwam mijn droom dichterbij om profvoetballer te worden.’
Ik had me er eigenlijk al bij neergelegd om te stoppen met voetballen, totdat in die zomer opeens een bericht kwam van Leicester City
Op je vijftiende ging je uit huis om je droom na te jagen in Leicester. Hoe moeilijk was dat?
‘Die opoffering moest ik doen, want dit was wat ik zo graag wilde. Voetballen in een professionele omgeving, de kans krijgen die zoveel talenten in Londen willen hebben. Alles moest wijken om te slagen, en daar hoorde ook bij dat ik mijn vrienden en familie in Londen moest missen. Maar in Leicester ben ik elke dag in mezelf gaan investeren om een betere voetballer te worden. Als een spons nam ik alles in me op. Techniek, tactiek, fysiek, noem maar op. Alle lessen en tips waren aan mij besteed. Ik was heel leergierig en voelde al snel dat ik beter werd. Ik kwam in een gastgezin terecht, waar ik van mijn vijftiende tot mijn achttiende heb gewoond. Dat was een fijne omgeving, waarbij ik me helemaal op het voetbal kon richten.’