Rond middernacht zag ik een interview met Frenkie de Jong. Hij stond in de catacomben een verslaggever van FOX Sports te woord. Ik dacht dat het Milan van Dongen was, maar dat maakt verder niet uit. Het gesprek duurde een minuut of vier en Frenkie analyseerde de wedstrijd alsof er zojuist met 3-1 van Excelsior was gewonnen. Die helderheid van geest, vlak na een dramatische, mogelijk traumatische uitschakeling, trof me.
Hij keek minder vrolijk dan anders, dat wel. Toch kon er na drie minuten een lach vanaf. ‘Tijd heelt alle wonden, zeggen ze weleens’, analyseerde Frenkie en terwijl hij dat zei was er een twinkeling in zijn ogen te zien. ‘Je kunt alweer een beetje lachen, Frenkie’, merkte Milan op. ‘Nou, nee hoor, niet echt’, reageerde de middenvelder, terwijl zijn mondhoeken opkrulden en zijn tanden te zien waren. De dingen rationeel kunnen bekijken, terwijl zo’n klote-einde nog door je hoofd spookt, precies kunnen terughalen wanneer en waarom het fout is gegaan en tussendoor toegeven dat Tottenham Hotspur het ook verdiend heeft om de finale te halen. Het getuigt van intelligentie en realiteitszin. Verliezen hoort bij sport, hoe pijnlijk en vervelend dat ook is. Dat kun je beter op een waardige manier verliezen.
Iedereen heeft al van alles geroepen. Over de wissels van Erik ten Hag. Over Kasper Dolberg. Over de bal op de paal van Hakim Ziyech. Over Matthijs de Ligt en Daley Blind die voorin stonden toen Ajax nog 2-0 voor stond. Over het tijdrekken van Andre Onana in blessuretijd. Het is zoals het is. Het is gebeurd en het is niet meer te veranderen.
José Mourinho vond het naïef dat Ajax in de tweede helft speelde alsof het tegenover Vitesse stond in de Eredivisie. Ik denk dat het juist de kracht van het elftal was. Dat het in de Champions League tegen al die Europese giganten voetbalde alsof Vitesse de tegenstander was. Dit Ajax heeft het Nederlandse voetbal teruggegeven wat het kwijt was: lef, creativiteit en geloof in eigen kunnen. Heel veel topvoetballers en coaches van grote clubs zaten woensdagavond voor de televisie omdat ze naar Ajax wilden kijken. Omdat ze onderweg betoverd zijn geraakt door een elftal dat spotte met alle geldende voetbalwetten.