Vitesse staat vijfde. Trainer Leonid Slutsky steelt de harten buiten de lijnen, maar krijgt zijn ploeg maar niet op de rails. VI verhuisde even naar de Veluwe. Een verhaal over veertienhonderd frikadellen, een onzichtbare gouddelver en een videomoord. ‘Machines hebben geen hart.’
Goud blinkt in de winterzon. Theo Bos staat buiten en draagt een witte pruik. De overleden clubicoon is vereeuwigd in brons en niemand die hier het terrein op komt zonder hem te zien. We glimlachen, direct achter de goud-zwarte hekken die toegang geven tot het trainingscentrum van Vitesse, heeft Koning Winter Mister Vitesse getooid met een witte kroon. Als een poortwachter staat zijn borstbeeld 24 uur per dag om eenieder te herinneren aan de man die stond voor zijn club. Bos was als trainer en als speler een aimabele vent, maar eenmaal op het veld van gewapend beton. Zonder angst trad de voorstopper iedere tegenstander tegemoet.
De gouden gloed moet eigenaar Valery Oyf aanspreken. Hij werd groot in de goudmijnen. Daarnaast was hij een man die vaak opdook in de financiële handel en wandel van Roman Abramovich. Maar zijn club is vooralsnog allesbehalve een goudmijn en de eigenaar is niet van plan hier ook maar één woord met de pers en eigen achterban over te wisselen. Ach, Vitesse is ook vele malen groter dan een paar passerende Russen. De oudste club van de Eredivisie tenslotte; toen Vitesse werd opgericht verscheen er in Nederland nog een Franstalige krant. Zo oud dus.
Hier klopt het hart van de club. Diep in de bossen, op sportcentrum Papendal, een kilometer of vijf buiten de Rijnstad. Het oprichtingsjaar 1892 is in de poort verwerkt. Het trainingscomplex is een van de mooiste van Nederland. Met dank aan de Russen. Die willen handel. De jeugdopleiding moet de beste worden. Dat is misschien nog wel belangrijker dan de hoofdprijs voor het eerste elftal. Talenten stallen en kweken, talenten in waarde vermeerderen. Maar goed. Het rommelt flink in Arnhem. Bij de supporters. Maar ook de spelersgroep begint steeds zwaarder te balen van de slechte resultaten en het labiele en vaak ronduit slechte voetbal.