De bijzondere reis van een Willem Wever-talent: 'Griezie was mijn buurman'

Sarpong zat onlangs klaar voor zijn laatste wedstrijdbespreking als profvoetballer. Zijn trainer van FK Panevezys uit Litouwen, Stijn Vreven, hield het gebabbel over tactiek dit keer kort en zette vrij snel een filmpje van zeventien minuten op, waarin zijn (ex-)teamgenoten vertelden hoeveel Sarpong voor hen heeft betekend. ‘Normaal wil je vol energie zo’n wedstrijd ingaan, maar iedereen werd emotioneel’, lacht Sarpong nu in een restaurant in Heerjansdam. ‘Sommige jongens moesten een traantje laten. Het was écht heel erg mooi.’

Willem Wever

Met die wedstrijd in Litouwen kwam er een einde aan de lange loopbaan van Sarpong. Een reis die ooit begon doordat hij als klein jochie meedeed aan het kinderprogramma Willem Wever. In de tv-show – die destijds werd gepresenteerd door Jochem van Gelder – kunnen kinderen vragen stellen aan experts. De kleine Sarpong wond er geen doekjes om en vroeg: Hoe kom ik bij Ajax te spelen?

Het zijn schitterende beelden uit de tijd dat Ajax net de Champions League heeft gewonnen. Een piepkleine Sarpong staat langs de lijn met grote ogen te kijken naar de training van Louis van Gaal. Het zesjarige ventje krijgt uiteindelijk de kans om zijn vraag aan het toenmalige hoofd opleiding Co Adriaanse te stellen. Die legt hem uit dat hij bij Ajax kan komen door gescout te worden of door mee te doen aan talentendagen. De mond van het mannetje valt wagenwijd open als hij hoort dat Ajax voor hem een uitzondering wil maken: hij mag komen meetrainen met een jeugdteam. De kleine Sarpong maakt dusdanig veel indruk dat hij uiteindelijk zelfs definitief mag aansluiten bij de E-jeugd.

‘Ik weet niet meer of het mijn idee was om mee te doen aan Willem Wever, of dat van mijn ouders’, lacht Sarpong dertig jaar later. Sarpong schopte het uiteindelijk tot het eerste van Ajax, speelde met Antoine Griezmann bij Real Sociedad, had ping-contact met Kaká en beleefde bijzondere avonturen in Nieuw-Zeeland, Griekenland, Turkije en Litouwen.

Sarpong stond in de Ajax-jeugd al snel bekend als toptalent en weet nog goed dat hij behoorlijk gespannen was toen hij voor het eerst de kleedkamer van de hoofdmacht van Ajax binnenstapte. Sommige namen van zijn ploeggenoten lijken uit een compleet andere tijd te komen. ‘Er zaten jongens als Nigel de Jong, Wesley Sneijder en Ryan Babel, maar ook mannetjes als Hatem Trabelsi en Angelos Charisteas. Dat was allemaal een hele happening voor mij.’