Als België vrijdag nog verder doorstoot op het EK, zal dat voor een groot stuk te danken zijn aan Romelu Lukaku. Het inside verhaal van hoe Big Rom zich klaarmaakte om de beste doelpuntenmaker van dit eindtoernooi te worden.
Het was een duel in het duel, de schok der titanen. Romelu Lukaku versus Cristiano Ronaldo. De twee giganten van de Serie A tegenover elkaar, met als lokaas een kwartfinale tegen... Italië. Twee punchers. De eerste scoorde niet, maar werkte zich te pletter. Zoals gewoonlijk. De tweede deed er ook alles aan om op het scorebord te komen, maar bleef uiteindelijk eveneens steken op de nul. Hij moest eruit, nog wel met de voorlopige titel van topscorer van het toernooi. Zijn gebaren tijdens de wedstrijd in Sevilla onderstreepten de immense ontgoocheling. Bijna was vergeten dat Thomas Vermaelen nog steeds in staat is om een topwedstrijd te spelen tegen een van de beste spitsen ter wereld.
Sevilla. Een naam die tot onlangs vooral voor kriebels zorgde bij Lukaku. De momenteel beste van de twee grote clubs uit deze stad was in augustus 2020 nog tegenstander van zijn Inter in de finale van de Europa League. Dat verhaal kent u ongetwijfeld nog: een eigen goal, een nederlaag, en een – achteraf druk besproken – afwezigheid bij de uitreiking van de medailles aan de verliezers. Inmiddels weten we dat die verloren avond voor Romelu Lukaku de aanzet gaf voor een ongelooflijk seizoen dat al mooi was en op een climax kan eindigen.
‘Trust me, we gaan volgend jaar kampioen zijn.’ Kort maar krachtig is de boodschap die Romelu Lukaku een paar dagen na die finale tegen Sevilla naar Andrea Opi stuurt. Opi is de man die Roc Nation ten dienste stelt van Romelu Lukaku. Opi begeleidt hem alle dagen, regelt zijn agenda, enzovoort. Big Rom heeft er, als hij het berichtje verstuurt, drie dagen in het donker opzitten. Dagen waarin hij nadenkt en wat telefoontjes pleegt. Onder meer eentje naar de coach die hem in het profvoetbal lanceerde: Ariël Jacobs. Daarna vermant hij zich. Doel: goals maken, zoveel mogelijk, in zijn tweede seizoen bij Inter. Ook met dit in het achterhoofd: de titel.
