De Champions League gaat verder: XXL-overzicht voor de knock-outfase

Atalanta Bergamo

Atalanta Bergamo is de bedwinger van Ajax in de groepsfase. De Italianen werden tweede in Groep D door onder andere Ajax in eigen huis op een gelijkspel te houden (2-2) en in Amsterdam met 0-1 te verslaan. De club is de laatste jaren bezig aan een opmars, wat resulteerde in de eerste Champions League-deelname ooit, in 2019. Inmiddels dus voor het tweede jaar op rij in het elitetoernooi, net als vorig seizoen werd de groepsfase overleefd.

In Italië haakt Atalanta aan bij de subtop, maar meedoen om de landstitel is er niet echt bij. De achterstand op Serie A-koploper Internazionale bedraagt na 22 duels tien punten. Toch kan het een droomseizoen worden voor Atalanta, dat in mei van dit jaar de ultieme kans op de eerste prijs sinds 1963 krijgt. Door Napoli in een tweeluik te verslaan plaatste Atalanta zich voor de finale om de Coppa Italia, waarin Juventus verslagen moet worden om voor de tweede keer in de clubhistorie het Italiaanse bekertoernooi te winnen.

Atlético Madrid

Atlético Madrid is misschien wel de verrassing van dit seizoen. Dat de club uit de Spaanse hoofdstad bovenaan staat in La Liga is niet direct heel speciaal te noemen, maar het verschil met concurrenten Real Madrid en Barcelona is groot. Niet alleen qua punten, maar ook qua stabiliteit. Trainer Diego Simeone is er opnieuw in geslaagd om een geoliede voetbalmachine te creëren en dus lonkt de elfde landstitel in de clubhistorie en de eerste sinds 2014.

Het zelfvertrouwen van Atleti kreeg aan het begin van dit seizoen een flinke optater, toen Bayern München als een wervelwind tekeerging in eigen huis, het werd liefst 4-0. In de tweede groepswedstrijd tegen de Duitsers werd het 2-2, wat ook tekenend is voor het leerproces waarin Atlético Madrid zich bevindt. Simeone heeft te maken met een spelersgroep met minder routine dan circa acht jaar geleden, maar het is overduidelijk dat hij een van de grootste talenten op de velden – João Félix – aan het voetballen heeft gekregen. Dat in combinatie met het aantrekken van Luis Suárez maakt Atleti toch een gevaarlijke outsider voor de eindfase van de Champions League.

Barcelona

Voor de voetbalvolger is het niet zo gek dat bij de transfermutaties hierboven geen enkele spelersnaam staat bij In. Het zegt genoeg dat het bij Barcelona dit seizoen meer gaat over de gebeurtenissen buiten het veld, dan erop. Een korte schets: het geld is op, de schuld is torenhoog en de prestaties zijn mwah. Trainer Ronald Koeman krijgt zijn elftal steeds beter aan de praat, maar zoals hierboven beschreven is het verschil met koploper Atlético Madrid in Spanje fors.

Barça werd tweede in Groep G, achter Juventus. De Catalanen verloren het laatste groepsduel met de formatie uit Turijn met liefst 0-3 en daardoor gingen de Italianen op basis van onderling resultaat als groepswinnaar door naar de knock-outfase. Pijnlijk, want Juve speelt nu tegen FC Porto, terwijl Barcelona voor een loodzware opgave staat tegen Paris Saint-Germain. Koeman heeft een Lionel Messi in topvorm en Frenkie Pippo Inzaghi de Jong nodig om van dit seizoen alsnog een topseizoen te kunnen maken.