Hij heeft een kleine driehonderd wedstrijden in de Premier League achter zijn naam, speelde in een UEFA Cup-finale en wist zich tot voor kort in thuiswedstrijden gesteund door een supporter of 40 duizend. En nu zet Lee Cattermole zijn tackles voort in De Koel. Nederlanders die de ongepolijste Engelsman meemaakten, vertellen wat VVV-Venlo zoal kan verwachten.
Robbin Ruiter knipperde even met zijn ogen toen hij een berichtje kreeg van Lee Cattermole. Of de keeper hem wat meer kon vertellen over VVV-Venlo? Ruiter, die Sunderland deze zomer verruilde voor PSV, zag deze transferperiode al twee voormalig teamgenoten bij The Black Cats de overstap maken naar de Eredivisie. Joel Asoro (Swansea City) en Jerome Sinclair (Watford) mogen van hun huidige werkgevers ervaring opdoen bij respectievelijk FC Groningen en VVV. 'Talentvolle spelers, jong nog, dus van hen kon ik de stap naar Nederland best begrijpen.' Maar de 31-jarige Cattermole in De Koel? Nee, dat zag Ruiter niet gelijk voor zich. 'Iemand met zo'n status in Engeland en zoveel Premier League-ervaring bij VVV, die zag ik niet meteen aankomen', zegt Ruiter, die de afgelopen twee seizoenen in Noord-Engeland samenspeelde met de voormalig Engels jeugdinternational. 'Maar we hebben geappt en even gebeld, en toen begreep ik het wel. Als je de salarissen in Engeland een beetje kent, weet je: Lee hoeft het voor geld niet meer te doen.'
In de Premier League zou hij bij Sunderland op de loonlijst hebben gestaan voor omgerekend bijna 2,5 miljoen euro: zo ongeveer het bedrag dat VVV op jaarbasis voor de volledige salarishuishouding beschikbaar heeft. 'Lee kon volgens mij bij een aantal clubs een stuk meer verdienen dan bij VVV, en zeker in Engeland', weet Ruiter. 'Maar hij wil graag zijn leven verrijken met een nieuwe ervaring. Heel veel Nederlandse jongens willen graag nog eens in Engeland spelen, maar het omgekeerde komt dus ook voor. Lee wilde graag nog eens aan de slag in het buitenland. Een andere voetbalcultuur meemaken, een andere manier van leven. Dat willen wel meer spelers. Je moet altijd maar afwachten wat er op je pad komt. Ik heb het zelf eerder ook wel meegemaakt. "Waarom doe je niet zus, waarom doe je niet zo." Maar ja, als de grote clubs niet komen, dan houdt het op. Voor Lee speelde het ook nog mee dat hij niet voor elk avontuur open stond. Hij is deze zomer getrouwd, zijn vrouw heeft een baan als advocate in Engeland. Daarom wilde hij niet te ver van huis aan de slag gaan. Vanuit Düsseldorf of Amsterdam ben je zo in Engeland. Vandaar was Venlo voor hem wel een goede optie. Daarbij kijkt Lee er naar uit om in de Eredivisie te spelen. Je zou het misschien niet meteen zeggen, maar hij houdt van de Nederlandse manier van voetballen. Bal over de grond, snel rondspelen, veel druk naar voren. Zo ziet hij voetbal graag, en dat spelletje beheerst hij ook wel. Zeker op de training liet hij dat vaak zien. Maar in Engeland is het voetbal vaak meer kick-and-rush. In de Premier League is dat wel wat veranderd, maar de laatste twee seizoenen was het voor Lee in het Championship en League One toch vooral bikkelen geblazen. Nu wil hij wel eens iets anders.'