Memphis Depay is hard op weg om topscorer aller tijden van Oranje te worden. Nathan Aké krijgt dagelijks instructies van Pep Guardiola. De meeste spelers die in 2011 Europees kampioen werden met Oranje Onder-17 speelden zichzelf financieel onafhankelijk. En de keeper van het stel? Voor Boy de Jong (28) pakte zijn carrière heel anders uit. Hij verdween ruim twee jaar geleden van het proftoneel.
De nog altijd pas 28-jarige De Jong is tegenwoordig bijna dagelijks op Varkenoord te vinden. Daar werkt hij in de jeugdopleiding van Feyenoord met keepers, die net als hij vroeger, dromen van een doorbraak in De Kuip. Niet zo lang geleden was er bij een training van de Onder-21-ploeg een keeper te weinig. De Jong trok de handschoenen aan en dook een aantal lekkere ballen uit de hoek. ‘Trainer, waarom bent u eigenlijk gestopt?’, vroeg een speler naderhand. ‘U kunt toch nog makkelijk mee op dit niveau?’ De Jong vond het een mooi compliment en legde de speler bondig uit waar het voor hem is misgegaan als profvoetballer.
Niet iedere carrière loopt nou eenmaal in een rechte lijn omhoog. Het verhaal van De Jong laat zien dat ieder talent ook geduld, een goede timing en een beetje geluk nodig heeft.
Zo vader, zo zoon
In een kantoor op Varkenoord haalt De Jong herinneringen op hoe hij als kleine jongen in het Zuiderpark zat. Vanaf de tribune zag hij zijn vader, Max de Jong, ballen uit de hoeken duiken namens FC Den Haag. ‘Als mijn vader een redding maakte, ging er een soort spanning door mijn lijf’, vertelt hij. ‘Ik was dan ontzettend trots.’ Voor de kleine De Jong was er geen twijfel hoe zijn toekomst eruit zou zien. Op een dag zou net als zijn vader onder de lat staan in volle stadions.
Vanaf zijn vijfde was er eigenlijk maar één plek voor hem op het veld. Zijn eerste trainers deden nog weleens een poging om hem ook een helftje te laten voetballen. ‘Dan riep ik na vijf minuten: “Wissel het maar weer om.” Ik wilde alleen maar in de goal staan. Dat was gewoon mijn plekje.’ Hij belandde al snel in de jeugd van ADO Den Haag en werd in 2007 opgepikt door Feyenoord. ‘Het ging bij ons thuis over voetbal, voetbal en nog eens voetbal. Daar werd mijn moeder weleens gek van. Ze vroeg dan: “Kunnen jullie het nou echt nergens anders over hebben?”’
'Ik werd eigenlijk door de hele jeugd op handen gedragen. Een tegenslag kende ik nog niet'
De Jong stond onder de lat bij verschillende talentvolle lichtingen van Feyenoord. Hij deelde de kleedkamer met jongens als Stefan de Vrij, Tonny Vilhena, Terence Kongolo en Jordy Clasie. ‘Eigenlijk ben ik altijd bestempeld als toptalent’, legt De Jong uit. ‘Ik werd eigenlijk door de hele jeugd op handen gedragen. Een tegenslag kende ik nog niet. Ik speelde altijd en was achteraf gezien ook wel heel erg vol van mezelf.’ Hij herinnert zich nog hoe hij na een blessure op een van zijn jeugdcoaches afstapte. ‘Trainer, je wil toch winnen komende zaterdag? Dan zou ik mij maar weer opstellen. Dat gebeurde dan ook gewoon. Ik had het gevoel dat ik alles kon maken.’
