Hoewel Stoke City bezig is aan een wanhoopspoging om degradatie uit de Premier League te voorkomen, is Ibrahim Afellay niet meer welkom bij de Premier League-club. De Nederlander, die Barcelona zeven jaar geleden nog aan een finaleplaats in de Champions League hielp, is volledig op een zijspoor beland in Engeland. Bert van Marwijk, Huub Stevens en Guus Hiddink over de vrije val van hun voormalige pupil.
Op 28 maart komt in het Verenigd Koninkrijk het nieuws naar buiten dat Afellay uit de selectie van Stoke is gezet. Manager Paul Lambert zou zich groen en geel ergeren aan de houding en de prestaties van de Utrechter op het trainingsveld. ‘Er speelden wat zaken en ik dacht: Nee, dit gaat niet gebeuren bij mij. Genoeg is genoeg’, vertelt de trainer. Even later volgt een statement van de Premier League-club: ‘We hebben een standaard die we moeten hanteren. Wanneer onze manager dusdanig overtuigd is van een beslissing, zullen we hem altijd steunen.’
Het is een pijnlijke beslissing, die ongetwijfeld niet over één nacht ijs is genomen. Met een weeksalaris van 25.000 pond is de middenvelder een duurbetaalde kracht, bovendien is Afellay qua talent nog altijd één van de absolute sterspelers van de nummer negentien van de Premier League, of zoals Bert van Marwijk het verwoordt: ‘Een fitte Afellay is veel te goed voor Stoke City.’ Hiddink is het daarmee eens. ‘Afellay en Wijnaldum zijn de enige twee Nederlandse spelers die in de Premier League echt het verschil kunnen maken’, aldus de voormalig coach van onder meer Oranje en Chelsea.