Vijftien jaar geleden was een wereldster in wording actief op Nederlandse bodem. Lionel Messi loodste als zeventienjarig talent Argentinië Onder-20 naar de wereldtitel. Roberto Lopez Ramirez maakte het als gids van dichtbij mee en voelde zich ook een beetje wereldkampioen.
Het iele, kleine, verlegen jongetje dat in Enschede, Emmen en Utrecht over de oerhollandse velden dartelde, is nu nog altijd speler van Barcelona. Toen Lionel Messi in 2005 in Nederland was, had trainer Frank Rijkaard hem al laten debuteren voor de Catalaanse club. Zijn reputatie was hem vooruitgesneld, merkte ook de Nederlandse teambegeleider Roberto Lopez Ramirez destijds. ‘De verhalen dat dit het grootste talent in jaren was, waren bekend’, vertelt hij. ‘Ik weet nog dat we na aankomst op Schiphol direct voor een uitlooptraining naar Oldenzaal reden. Daar kwamen KNVB-directeur Henk Kesler en Youri Mulder gelijk even kijken. Speciaal om Messi te zien. “Is dat ’m?”, vroeg Kesler nieuwsgierig.’
