Soms, heel soms, zorgt een ploeg vol jeugdig talent voor opschudding in het feest der elite. Een piepjong AS Monaco flikt het in het seizoen 2016/17 door de halve finale van de Champions League te halen. Dit jaar is het Ajax dat als stuntploeg de hegemonie van het handjevol absolute topploegen eventjes doorbreekt. Wat wordt voor de Amsterdammers het resultaat van de droomvlucht?
De historische avond van Ajax in Estadio Santiago Bernabéu roept in Monaco begin maart ongetwijfeld prachtige herinneringen op. De Monegasken beleven twee jaar geleden een soortgelijk wonder, met Manchester City in de rol van verraste grootmacht die wordt weggevaagd. In het Etihad Stadium winnen de Engelsen nog met 5-3, maar de potentie van AS Monaco is dan al voor iedereen zichtbaar. Kylian Mbappé raast voorbij de City-verdedigers en Radamel Falcao scoort twee keer. Het is een nederlaag met perspectief voor de underdog en de eerder getoonde potentie komt er drie weken later bij de return volledig uit. Door goals van Mbappé, Fabinho en Tiemoué Bakayoko wordt met 3-1 gewonnen en de kwartfinale bereikt.
Ook die ronde overleeft AS Monaco nog, weliswaar geholpen door een vrij gunstige loting. Het gaat echter vooral om de manier waarop de Fransen Borussia Dortmund over twee duels met 6-2 verslaan. Onbevreesd en met een opwindende mix van snelheid en techniek wervelt Monaco. De ploeg van trainer Leonardo Jardim is bij het ingaan van de halve finale een favoriet van het grote publiek. In iedere linie is er wel een megatalent, van Benjamin Mendy tot Bernardo Silva en Mbappé. Het is uitgerekend Juventus dat een einde maakt aan het avontuur. Het piepjonge Monaco wordt met 0-2 en 2-1 zakelijk opzijgeschoven door een gehaaid en ervaren Juventus. De Turijnse grootmacht deed dit met een basiselftal met een gemiddelde leeftijd van 31 jaar - ongeveer hetzelfde als het Juve dat Ajax zal treffen.
Het succes blijft niet zonder gevolgen. In ruim een jaar tijd verkoopt AS Monaco de grootste blikvangers van de succesploeg voor een totaalbedrag van bijna een half miljard euro. Financieel wordt de hemel bestormd, sportief volgt een vrije val. Wat zijn de lessen van Monaco? En gaat Ajax over de totale inkomsten van het gouden Monaco heen?