Na ruim twee jaar kondigde Henk de Jong afgelopen maandag zijn vertrek bij De Graafschap aan. De 54-jarige trainer verlaat de club na dit seizoen vanwege vervelende privéomstandigheden. Daardoor moeten De Superboeren op zoek naar zijn opvolger, daarbij gehinderd door de onzekerheid over de sportieve toekomst.
Bij zijn aanstelling bij De Graafschap sprak Henk de Jong in december 2016 liefdevol: ‘De familie De Jong is ontzettend trots.’ Met die quote van het pure familiemens én de recente ontwikkelingen in het achterhoofd was het bericht van begin deze week te verwachten: de trainer vertrekt na dit seizoen. De club had de aimabele Fries dolgraag langer binnenboord willen houden, technisch manager Peter Hofstede deed hem onlangs dan ook een prima aanbieding om zijn aflopende contract te verlengen. De Jong zat zelf ook perfect op zijn plek, maar vervelende privéomstandigheden brachten de trainer hevig aan het twijfelen. Zijn vrouw kampt met gezondheidsproblemen, waardoor het reizen tussen Doetinchem en zijn gezin in Drachten een nóg grotere opgave zou gaan worden voor De Jong. Maandag vertelde hij iedereen op de club dat zijn toekomst om die reden niet op De Vijverberg ligt. De definitieve beslissing nam de trainer zondagochtend, tijdens een wandeling met zijn vrouw Diana. ‘En dat werd de enige beslissing die ik nu kán nemen: ik ga met pijn in mijn hart vertrekken’, legde De Jong uit. ‘Ik ben hier trainer van een fantastisch team, daarmee bedoel ik de volledige club. Maar ik heb thuis ook een team, zij verdienen nu even voorrang.’
Zo komt er na dit seizoen een einde aan een bijzonder vruchtbare samenwerking van tweeënhalf jaar. Nadat De Jong in februari 2016 was opgestapt bij het destijds tegen degradatie uit de Eredivisie knokkende SC Cambuur, trad hij per 1 januari 2017 officieel in dienst van De Graafschap. Een paar maanden daarvoor had De Jong nog gekozen voor een functie als account-manager bij FC Groningen, maar de lokroep uit Doetinchem kon hij niet weerstaan.